Рьяла, сто миль от Нерата

1420 год (по земному летоисчислению)

Лёгкое содрогание палубы «Ривьенны», почти неощутимое, почувствовали все, и снова настала относительная тишина.

– Всё-таки засадили нам, - в сердцах проворчал боцман.

– Можно сказать, случайно, - успокоила командиров Тамиэла.
– И у нас никого не зацепило. У них на носу всего пара пушек, в половину легче от бортовых. Руль цел, пушкари тоже, пора ответить.

– Корма - пали!
– подняв рупор, проорал боцман, и «Ривьенну» хорошо тряхнуло от четырёхпушечного кормового залпа. Вот только, результат...

– Три в воду, одно в леер, - спокойно проинформировала Тамиэла, даже не глядя в зрительную трубу.
– Продолжайте стрелять в таком же темпе.

Нэррис, в отличие от пассажирки, оптикой пренебрегать не стал.

– В самом деле, зацепили, - усмехнулся он.
– Если наш правый борт будет стрелять не хуже, ваша идея может сработать.

– Встанем к ним бортом и получим такой же залп, - проворчал старпом.

– Не получим!
– парировала Тамиэла.
– Никаких бортовых сшибок! Пусть тянутся за нами на правом траверзе, как сейчас. Осталось немного.

– Ещё бы боцман со своими пушкарями не подвёл, - выдал своё волнение капитан.
– Но такой манёвр...

– Если не ляжем набок, всё получится, - «успокоила» всех чародейка.
– Поэтому, давайте уже начинать. Они нас почти догнали. Вот только дождёмся залпа...

Бах! Четыре ядра улетело, два прилетело, но на этот раз весь чугун ушёл в воду, подняв пенные столбы и пощекотав нервы. Но «Ривьенна» вздрогнула, словно ей почему-то досталось не одно попадание.

– Румб влево, быстро!
– хрипло скомандовала Тамиэла, словно удерживая на плечах какую-то тяжесть. Дублировать команды не пришлось, щелчки рулевого телеграфа раздались без задержки, и корабль едва заметно вильнул влево. Сначала никто не понял, что произошло, но потом капитан догадался внимательно посмотреть на погоню и прикинуть расстояние.

– Мы, кажется, отрываемся, - недоверчиво начал он, но вдруг заметил, как тяжело дышит Тамиэла, обеими руками опираясь на леер. Он хотел было помочь ей, поддержать, но...

– Держать прямо!
– совсем тихо сказала она, буквально цедя сквозь зубы.

И они, благоразумно помалкивая, держали курс целую минуту, прежде чем «Ривьенна» снова вздрогнула и словно бы сильнее зарылась носом. На самом деле, она всего лишь вернула себе прежнюю скорость. Довольно приличную, но совершенно недостаточную, чтобы оторваться...

– Два румба вправо!
– уже громче и без видимых усилий скомандовала Тамиэла.
– Побегали, и хватит.

Бах! Ещё один залп, но из-за возросшей дистанции вся порция чугуна с обеих сторон конфликта привычно ушла на дно.

– Хватит рыбу глушить!
– приказала Тамиэла, и боцман тут же проорал в рупор нужный приказ.
– Ну что, мы немного оторвались?

– Самое меньшее два узла прибавки!
– с недоверчивым восхищением признал Шегрос.
– Как это возможно?

– Я никак не могу толкать «Ривьенну» вперёд, - устало усмехнулась она.
– Это делает ветер, а я всего лишь добавила нам парочку парусов с распределением нагрузки на корпус, а не на мачты. Не делайте такое лицо, мастер Строгос, а то глаза испортите. Так вот, лишние паруса! Будь я проклята и забыта, если смогу продержаться дольше минуты! Очень непривычно держать этот «узор», хоть я и тренировалась...

– Какой «узор»?
– машинально переспросил Шегрос.

– Неважно!
– рявкнула Тамиэла, пресекая всякие расспросы.
– Сейчас немного отдохну, и займёмся вот этим, самым шустрым... Времени мало, остальные тоже на месте не стоят! Боцман, ваши люди готовы?

– Всё, как вы приказали, - заверил Строгос, всё ещё пытаясь справиться с эмоциями.
– Если будет близко, не промажем! Но как...

– Это уже моё дело!
– резко заявила чародейка.
– А кто выпалит без приказа — сгною!

Так шли ещё с минуту, и преследователь, оставаясь на правом траверзе, отстаёт всего на пару корпусов. Ещё немного, и заговорит бортовая артиллерия, и если бы речь шла о дуэли, можно было бы рискнуть, но сзади идут ещё трое... Бить их нужно поодиночке, и именно это решение госпожа продавливает с самого начала! И кажется, в её способности, наконец, поверили! А противник до сих пор испытывает иллюзии...

– Сдавайся и убирай паруса!
– хрипло заорали Чёрные в рупор и, несмотря на приличную дистанцию, слышимость оказалась превосходная.