– Сам, индюк, сдавайся, - Тамиэла очень нехорошо прищурилась, словно ища глазами того, кто предложил подобную ересь. Впрочем, последний взгляд на преследователя ничего нового уже не принёс, а затягивать больше нельзя.

– Право на борт, до упора!
– громко скомандовала Тамиэла, и спустя несколько секунд, которые понадобились на перекладку руля, «Ривьенна» встала в крутую циркуляцию, рванувшись наперерез преследователю. И со стороны это было похоже на бессмысленное самоубийство, ведь в обычной ситуации она бы проскочила мимо загонщика, потеряла ветер и попала бы под почти безнаказанный бортовой залп. Но случилось нечто иное.

Потрясённые моряки почувствовали, как корму «Ривьенны» буквально тащит вперёд, поперёк курса, резко уменьшая радиус поворота и при этом сильно снижая риск опрокидывания. Фактически, корабль движется в сумасшедшем боковом заносе, будто пустая телега на петляющей пыльной дороге. А капитан Нэррис, не слишком опытный в морских делах, но прекрасно запомнивший слова чародейки, без труда сообразил, что сейчас произошло. Она говорила о «невидимых парусах», и это именно они тащат корму «Ривьенны» вбок, ставя готовый к залпу борт прямо напротив носа противника! И промазать в такой ситуации...

– Пора!
– явно сражаясь с загадочным непослушным «узором», прохрипела Тамиэла.

– Пали!!!
– заревел боцман, но его усиленный рупором рык моментально потонул в грохоте бортового залпа. Двадцать орудий рявкнули почти одновременно, оглашая море жутким визгом книпелей и книц, бешено вертящихся на лету и рвущих в клочья всё, что встречается на пути. С такого расстояния лучшие канониры «Ривьенны» промазать никак не смогли бы...

И пушкари не подвели, залп был направлен не куда-нибудь, а в строго определённую зону, оказавшуюся перед артиллеристами как на ладони. Ревущая туча металла ударила в носовую часть корабля Чёрных так удачно, что от форштевня и бушприта только щепки полетели. Но главное, книпеля снесли почти все ватер-штаги и бакштаги, отчего искалеченный бушприт со страшным треском задрался вверх, оставив без поддержки фок-мачту, с которой белыми лоскутами стали опадать передние паруса. Опасный, но обессилевший подранок тяжело осел на нос, медленно зарываясь в волны. Не утонет, конечно, вот только бегать по волнам ему придётся не скоро... Теперь остаётся только лечь дрейф по ветру, да кое-как закрепить брамсели, молясь при этом, чтобы не рухнула фок-мачта...

– Лево на борт!
– скомандовала Тамиэла почти в полной тишине. На «Ривьенне» никто не кричит «ура», понимая, что положение, в принципе, незавидное, боком к ветру, а на подходе ещё четверо Чёрных... Но тут вдруг корабль вздрогнул и довольно резво начал разворачиваться влево, а если учесть небольшую скорость, то вышел фактически разворот на месте. Опять же, не потерявший голову капитан Нэррис тут же сообразил, что Тамиэла просто переместила свои «незримые паруса» с кормы на нос, возвращая судно к ветру. Вот только, успеют ли они разогнаться и не попасть под огонь преследователей?

– Руль прямо!
– последовала очередная команда.

Сама по себе «Ривьенна» точно не успела бы набрать скорость, и схлопотала бы как минимум один полный залп от второго загонщика, но теперь, видимо, «паруса» Тамиэлы выставлены прямо и по обоим бортам, и скорость нарастает гораздо быстрее! Вот только, выдержит ли сама чародейка такое напряжение? Сколько времени прошло, больше минуты или меньше?

– Пока держу, - хрипло сообщила она, пытаясь успокоить моряков, которые все как один вспомнили про её лимит времени.

Значит, она пытается дать фору по скорости, и это у неё явно получается! И кажется, «подранку» сильно не повезло с порывистым ветром, и фок-мачта всё-таки не устояла, матросы просто физически не успели справиться с разлетающимися парусами, а те, кто сейчас ползают по реям, натуральные смертники... Но их самоотверженность не помогла, и фок-мачта всё-таки завалилась, неуклюже подперев собой грот. Теперь остаётся только рубить сломанную мачту и скидывать её за борт, пытаясь хоть как-то доползти до берега. Ещё один преследователь, самый отстающий, решил помочь товарищу и тоже отвалил в сторону. Таким образом, преследователей осталось всего трое, из которых реально быстрым ходоком является лишь один...

– Всё!- устало выдохнула Тамиэла, и «Ривьенна» вздрогнула и чуть клюнула носом.
– Пусть догоняют теперь! Дайте что-нибудь попить, чтоли...

В самом деле, ещё четверть часа выиграли, пора перевести дух и подвести первый итог.

– Госпожа, это готовая легенда!
– восхищённо выдал старпом.
– Честное слово, не верил...

– А зачем вам верить?
– устало спросила Тамиэла, с благодарностью принимая из рук Нэрриса небольшую откупоренную бутыль.
– Верить не нужно, вы теперь знаете! Ой, а что это в бутылке? На ром не похоже...

– Сок Рияты, - любезно объяснил Нэррис.
– Специально приберёг для такого случая и взял с собой. Пейте, это придаст вам сил.

Тамиэла доверилась совету наследника и по-простому приложилась к бутылочке, нисколько не заботясь об изящных манерах. И судя по долгим жадным глоткам, содержимое сосуда ей очень понравилось.

– Хорошо быть благородным, - не слишком почтительно усмехнулся старпом, но никто и не подумал после такого боя его упрекнуть.
– Рияту, которая идёт по два золотых за бутылку, в карманах носят!