– Я вам пару таких подарю, если живы останемся, - пообещал Нэррис, забирая из рук Тамиэлы совершенно пустую емкость и замечая её полный молчаливой благодарности взгляд.
– А сейчас мне плевать, сколько это стоит, если для пользы дела. И ведь ничего ещё не закончено!

– Вы даже не представляете, насколько правы, - мрачно проговорила Тамиэла, как-то по-особенному разглядывая рвущегося вперёд преследователя.
– С этим корытом мы ещё наплачемся...

– Ну, самого шустрого мы с пути убрали, - довольно сказал старпом, пытаясь разрядить обстановку, но его оптимизм не был оценён боевой пассажиркой.

– Ну, убрали, и убрали, - отмахнулась она.
– Даже с учётом того, кто остался с «подранком», это по сути мало что меняет. И те два тормозных 64-пушечника это тоже ерунда, от них мы убежим. А вот наш второй загонщик... Нэррис, вы знаете кого-нибудь из верхушки Дорсо?

– Не знаю, - равнодушно проворчал он, удивляясь, как ей такое вообще пришло в голову.
– Мы как-то обходимся без представления, когда друг друга режем.

Тамиэла только головой покачала, отказываясь даже комментировать такой подход к делу.

– Шегрос, а вы?
– спросила она старпома.
– Вы знаете кого-нибудь из их капитанов? Хотя бы, самых знаменитых?

– Из Дорсо никого, - решительно нахмурился тот.
– Господин капитан прав, резать их надо, а не знакомиться.

– Поразительная недальновидность, - невесело усмехнулась госпожа.
– Нам бы сейчас очень не помешало знать, кто из правящей семейки Дорсо командует их флагманом, что это за человек, чем он знаменит, какие у него привычки, какой почерк в бою...

– Флагман Дорсо?
– переспросил Нэррис.
– И кто-то из правящей семьи? Вот на этой посудине? Вы уверены?

Тамиэла красноречиво всплеснула руками, в очередной раз отказываясь вступать в споры. Ей достаточно чувствовать чёрную тучу, что в ярости пытается до неё дотянуться но, к счастью, пока не может...

– Всё оказалось несколько хуже, чем я думала, - с мрачным сомнением сообщила она.
– Я даже не знаю, как теперь нас спасать, учитывая тварь, которая там сидит...

– Какая ещё тварь?
– спросил Нэррис, но натолкнулся на задумчивый и недобрый взгляд Тамиэлы, который даже яркие фиолетовые «фонарики» не делают более светлым и оптимистичным.

– Тварь вроде меня, - охотно объяснила она, и все присутствующие мгновенно ощутили мерзкую дрожь почти мистического ужаса.
– Интересно, это Чёрный братик или Чёрная сестричка?

(Да, я нарочно «перепел» кое-что из истории брига «Меркурий», но с фантастическими преувеличениями, а местами даже с прямыми цитатами. Книжка Черкашина с одноимённым названием это одно из самых ярких впечатлений моего детства. Военно-морская тема неисчерпаема, но именно эта история заслуживает гораздо большей известности!
– прим.авт. )

Рьяла, квартал Эл

Ноябрь 2065 года

– Вы абсолютно свободны в своих действиях, уважаемая учёная госпожа, - любезно проинформировал начальник охраны.
– Напоминаю, что вам открыт привелегированный доступ в нашу Сеть, а также предоставляется питание, одежда и небольшие личные апартаменты. Вы наш гость, ни в чём себе не отказывайте.

– Спасибо, я постараюсь не злоупотреблять вашей заботой, - улыбнулась в ответ та самая учёная госпожа, чем вызвала понимающую усмешку затянутого в среднюю броню парня. Впрочем, судя по сигнатуре этот «парень» будет на десяток лет постарше Ивана Родина. Ветеран, обладатель кланового имени и один из преданнейших сотрудников Лины, долгие годы служивший её отцу... Явно симпатизирует темноглазой гостье, но находится при исполнении, со всеми вытекающими.

– Друзья госпожи — наши друзья!
– поставил точку служивый, и Аня в очередной раз поразилась популярности Лины среди подчинённых. Ей вспомнились давние слова Ивана о том, что самый лучший начальник это тот, у кого дела идут в гору даже в его отсутствие. Такому начальнику не нужно постоянно всех подгонять и устраивать авралы, чтобы хоть как-то выполнять план работ. Он нормально питается, спит по ночам, общается с семьёй и ездит в отпуска, и его подчинённые тоже. «Вот почему я плохой начальник», - объяснял тогда Иван и, обняв её, добавил: «И вот почему вы, учёная госпожа, начальник весьма хороший!» И сейчас то же самое можно сказать про Лину, потому что никто не хочет признаваться, где она сейчас и когда вернётся в «столицу». Вчера появилась, совсем ненадолго, и снова исчезла, а дела идут...

Может, это и к лучшему, что все разъехались, и теперь будет время, чтобы самостоятельно освоиться на новом месте. Первый день на Рьяле не запомнился Ане чем-то особенным, если не считать самого факта прибытия в совершенно другой мир, что само по себе даёт львиную долю ощущения новизны. С другой стороны, квартал Эл это весьма цивильное место, где очень сложно столкнуться с любыми неудобствами, не говоря уж о неприятностях. Плохо то, что с Ими и Диршем пришлось расстаться сразу же после прибытия, всё-таки они беженцы и жить будут не в комфортабельном квартале Эл, а в переполненном «рабочем» посёлке. И бюрократия, через которую им предстоит пройти, радикально отличается от привилегированного гостевого статуса учёной госпожи.