Как раз к этому моменту крышка распахнулась, открыв проход в довольно тесную камеру. Отстегнувшись от своих зондов, Марис и Тагри кое-как протиснулись внутрь, а зонды «утрамбовали» их, устроившись в ногах. Крышка коротко лязгнула, и давление воды стало постепенно ослабевать. Скоро стало возможно даже шевелить пальцами рук в перчатках, хоть и не без труда.

– Ну что, легко не дадимся?
– со смешком буркнул Тагри.

– Мы что, девочки?
– клацнул зубами Марис.
– Пусть нам все даются.

– В противниках у нас точно не девочки, - с сомнительным смешком подсказала Айла.

– Это ничего!
– без тени улыбки выдал Марис.
– Я вчера от самой госпожи Эл это услышал, так что, перепродаю вам... У иварийца спрашивают, может ли мужчина стать матерью и родить? А ивариец отвечает, пока нет, но опыты продолжаются!

Хохот в канале прекратился только с окончанием шлюзования, когда открылась столь же увесистая крышка на «той» стороне и десантники смогли выбраться из камеры, предварительно врубив маскировку.

– Рассредоточились и ждём!
– скомандовал Марис, стараясь максимально слиться со стеной. Верная скорострелка привычно легла в руку. Рядом, с противоположной стороны тесного мрачного коридора, выжженного в сплошной скале, притаился Тагри.

– Инвертирую шлюз, - мгновенным эхом отозвался Нерош, а Марис заметил, как мигнула пиктограмма связи, переключаясь на приватный канал. Тагри явно затеял разговор.

– Серьёзно?
– в лоб спросил седой ветеран.
– Ты и эта северянка?

Ну, время ещё есть, почему бы не уважить старого соучастника...

– Видно будет, - спокойно ответил он.
– Меня-то уговаривать не нужно. Но вот что у неё в голове...

– У всех северян в голове айсберги, торосы и ледяной ветер!
– авторитетно отрезал Тагри.
– Сам скоро убедишься.

– Только не у этой!
– Марис не стал слишком откровенничать, но и промолчать на вопрос приятеля не смог.
– Она сама как ветер... И как волны... И как огонь тоже...

Тагри проявил завидный такт и промолчал, снова переключившись в общий канал, а Марис вернулся в мыслях к проблеме текущего момента, на этот раз мгновенно, спасибо «демону». Прислушался, врубив усиление звуков, и в самом деле услышал какой-то шум, только вот разобрать ничего не смог. Ну ничего, ждать осталось недолго, несколько секунд.

Снова щёлкнул шлюз, и к бойцам присоединились невидимые и неслышимые Медузы со своей парой зондов.

– Мы с Тагри выдвигаемся, - выдал вводную Марис.
– Медузы, шлюз на вас. «Технари», с вас остальные зонды, а мы пока разведаем, что там за поворотом.

– Инвертирую шлюз, - монотонно и уже привычно доложил Нерош.

– Один зонд вперёд, - скомандовал Марис.
– Пошли!

– Как думаешь, много их тут?
– между делом спросил Тагри.

– Будь их много, они действовали бы смелее, - предположил Марис, но сам тут же уловил слабость своей теории.

– Да уж куда смелее!
– со злостью бросил Тагри.
– Такое нападение провернуть, это же не просто банда воришек должна быть!

– Ничего, скоро выясним, - предположил Марис.
– Сканируем аккуратно. Слышите шум? Там явно что-то происходит!

Через десяток метров коридор свернул под прямым углом влево, протянулся ещё на столько же, а потом ушёл вправо. Всё такие же оплавленные стены, и больше ничего. Хотя, почти незаметный зонд идёт чуть впереди, на всякий случай...

– Впереди слабый свет, - предупредила управляющая зондом Леата.
– Спектр искусственный. Коридор заканчивается и начинается большая пустота.

– Аккуратно выгляни, посмотри, что там, - прикинув, разрешил Марис.
– Одним глазком хотя бы. И дай мне картинку.

Не совсем пещера, но большое подземное пространство, не меньше ста метров в длину и около сорока в ширину. А в высоту где как, от пяти метров и выше... Тёмные своды и всего пара ярких фонарей, но освещение вполне адекватное даже для невооружённого глаза, а уж зонд всё видит лучше, чем ясным днём. Везде уродливого вида колдобины и каменные выступы, и это хорошо, будет где укрыться. В середине «провала», с левой стороны, виднеется довольно большая шлюзовая станция, в которую вполне может поместится нечто вроде Малого стража. Но что там за аппарат, сейчас не скажешь, а створки задраены. А в дальнем конце «пещеры», кажется, есть невысокие каменные ступени и ещё один шлюз, или люк, в который легко пройдёт пешком человек с грузом, если только сможет открыть мощную двустворчатую дверь.

А перед этой дверью мелькают какие-то тени. Присмотревшись, Марис понял, что это три фигуры в тёмных бронекостюмах, которые что-то пытаются сотворить с той самой дверью. Маскировки на бойцах нет, но они почти не светятся в ИК, а в оптике отлично сливаются в фоном.

– Они вскрывают эту дверь, - предположил Тагри.
– Там что, кто-то заперся?

– Взрывать тут нежелательно, - пробормотал Марис.
– Может слегка завалить.

– Мы заходим в шлюз, - отчитался Нерош.
– Все зонды на вашей стороне.