Она уронила голову на руки, опустив лицо. Тори обеспокоенно посмотрела на женщину, закралась мысль, что капитан Фран еще не до конца поправилась, ее речь была сбивчивой, девушка не понимала и половины сказанного. После смерти Ласло история Сигрид, понятная и простая вначале, перестала быть стройной. Какие-то неясные обрывки!

– Потом началась война, – продолжила женщина, вновь поднимая глаза. – Однажды ко мне пришли те, кто командовал сопротивлением. Они знали, что я была на планете врага. Просили указать путь. Просили полететь с ними, но я неизменно отказывалась. Во-первых, потому что была мирным ученым, а не солдатом. Не хотела ни с кем воевать, даже с Хищниками. К тому же, война не имела смысла, как и все прочее. Во-вторых, я не помнила дороги. Не знала, как найти нужный перекресток. И я отказалась. Они настаивали снова и снова. Не буду рассказывать, к каким угрозам они прибегали, в военное время можно все. Я отправилась с ними. Каким-то образом, можешь называть это случайностью, можешь – интуицией, а можешь – чудом, я вывела их к нужной планете. В тот раз мы разгромили Хищников, наше преимущество было ошеломительным! Мы вернулись победителями, а меня стали называть героиней. Да, я получила звезду героя в нескольких галактиках кряду… Так бывает, меньше всего на свете мне были нужны эти звезды. Мне хотелось лишь, чтобы меня оставили в покое, дали вернуться к исследованиям. В войне наступило затишье, я снова начала работать. Потом мы встретились с вами… Я давно заприметила Нива. Он был не таким, как другие парни, не таким, как все. Слышала, он вырос где-то в крохотном городишке и с детства мечтал о космосе. Он посвятил этой мечте всю жизнь, даже девушки в Академии не завел. Да и потом довольствовался девицами, что на базах развлечений. Так мне говорили. Постоянной подруги никогда не было. Я встретилась с ним, поговорила и сразу поняла, что этот парень должен стать моим помощником. В нем горел внутренний огонь, какой прежде я видела только в Ласло! Но на моем корабле не было места, к сожалению, не было. Мне пришлось отказать Ниву. Он очень огорчился. С другой стороны, не могла же я уволить тогдашнего помощника за отсутствие внутреннего огня! В остальном-то он прекрасно справлялся. Я думала, как решить проблему, – Нив решил ее за меня. Пошел в солдаты, стал воевать. Тоже получил звезду героя. Воевал в дальних галактиках, не в нашей. Много лет я не видела его. Он улетел мальчишкой, вернулся взрослым мужчиной. К тому времени место моего помощника освободилось, и я предложила его Ниву. Он с радостью принял предложение! У нас получился хороший тандем, Нив отлично вписался в коллектив, сдружился с экипажем. Ты присоединилась чуть позже. И мы отправились в полет. Клянусь Богом, все было так хорошо, насколько это вообще возможно в нашей унылой жизни! Ничто не предвещало беды… Мы были мирным кораблем, который летел по своим мирным делам. Я не хотела никого атаковать, ни с кем сражаться. Но вышло иначе. И мы попали сюда. В печальное место, такое же бессмысленное, как и все остальное… Как и мои исследования, впрочем. Мы попали сюда, а наши товарищи погибли… Все погибли, до единого… Почему так должно произойти, Тори? Кажется, я начинаю смутно понимать, почему. Пока это лишь догадки, обрывки мыслей, которые не стоит озвучивать…

– Зачем вы мне рассказали? – Тори нарушила тишину, когда Сигрид замолчала. – Нет, не поймите неправильно, я благодарна! Просто, это настолько личное, сокровенное, почему? Почему именно мне… я не ожидала!

Тори смутилась и даже немного покраснела, она ценила доверие Сигрид, но все казалось таким невероятным!

– Ведь не потому, что здесь только я? Не потому, что мы в квадриллионе световых лет от Земли?

Сигрид обернулась.

– Я рассказала, потому что хотела, чтобы был кто-то, кто мог бы помнить, если вдруг что-то случится со мной, помнить, что… – начала она, но в это мгновение дверь бесшумно отъехала в сторону, а на пороге появились Нив и Хабба.

Вид у них был голодный, это было заметно невооруженным глазом, Сигрид с Тори не смогли удержаться от смеха, глядя на их подрагивающие ноздри.

– Картошечка! – воскликнул Нив, – Жаренная! Да с бифштексом!

– Садитесь, дорогие друзья, – улыбнулась Сигрид. – Не все же Хаббе готовить, надо было и нам с Тори показать, на что мы способны!

Тори села за стол рядом с Нивом, Сигрид разложила картошку по тарелкам, и, вдыхая ее такой земной аромат, девушка окончательно поняла, что момент, когда Сигрид могла доверить ей свои тайны, ушел в прошлое и уже никогда не повторится. Но это неважно, она и так услышала достаточно! О любви капитана Фран, заставившей ее в буквальном смысле пересечь Вселенную, о трагедии, которую столько лет носила в сердце эта женщина. Потому и не создала семью, потому решила отдать жизнь космосу… Только… что она говорила о смысле, точнее – о бессмысленности?

Смех Нива вывел Тори из задумчивости, и она отвлеклась от невеселых мыслей. Они смеются! Значит, они живы. Значит, есть шанс победить пространство и время! Шанс выжить и вернуться домой!

– А что мы, собственно, празднуем? – поинтересовался Нив, когда обстановка за столом стала слишком веселой, если примерять ее на людей, затерянных в далеком космосе. – У нас есть повод?

– Есть, – Сигрид подняла смеющиеся глаза. – Конечно, повод есть всегда!

– И какой же повод?

– Мы скоро предпримем попытку отправиться домой, – ответила Сигрид.

Ложки замерли в руках ее маленького экипажа, смех оборвался, три пары глаз уставились на капитана Фран с живейшим изумлением. На лице Нива отчетливо читался вопрос, не выжила ли женщина из ума, и Сигрид, не выдержав, расхохоталась.

– Нив, не смотри на меня так! Я не сошла с ума, не говорю, что мы точно сможем выбраться. Предлагаю просто выйти на поверхность. Да, это риск, возможно, мы подвергнемся атаке Хищников, но мы должны попытаться найти модуль управления: наш единственный шанс, если мы не хотим застрять в этой космической дыре до конца своих дней.

– Капитан… – Нив задумчиво уставился в пространство, потом подцепил кусок картошки и отправил в рот, а, проглотив, продолжил, – Вы верите, что модуль сохранился?

– Да, думаю, он скрыт, – Сигрид кивнула. – По крайней мере, вероятность этого очень высока. Если нет, найдем хотя бы обломки.

– Но… – Нив не сдавался, – Вы действительно верите, что он функционирует? Что мы в состоянии его починить? Вновь соединить с кораблем? Или вы планируете пересечь квадриллион световых лет в кабине управления? Она не способна к гиперпрыжкам и меньшего масштаба, не то, что к такому!

– Не знаю, Нив, – Сигрид покачала головой. – Не смогу ответить на твои вопросы, пока не увижу модуль или то, что от него осталось. Одно знаю точно – другого шанса у нас нет, мы должны попытаться. Или – принять осознанное решение, что остаемся жить здесь. Тоже вариант, он менее рискованный, у него почти нет побочных эффектов. Более того, он оставляет нам надежду, что однажды нас кто-то найдет, как нашли и спасли Робинзона Крузо. Пятница у нас уже есть.

С этими словами Сигрид ласково потрепала Хаббу по большому уху. Тот не читал «Робинзона Крузо», потому не обиделся, а если бы и читал, все равно мог позволить своей спасительнице все, что угодно, любую шутку. Хабба остался невозмутимым, как всегда.

– Я готов поддержать любое решение капитана, – заметил он. – Мне все равно, где жить. Своего дома у меня нет, этот корабль не самое плохое место.

– И речи быть не может! – Тори взволнованно вскочила, – Если у нас есть хоть малейший шанс вернуться – мы должны его использовать! Обязательно! Нив, что скажешь? Мы не можем оставаться здесь, не можем сидеть и ждать, когда нас спасут! Тем более, надо быть идиотом, чтобы не понимать: это невозможно!

Нив неопределенно пожал плечами. Ему хотелось выбраться, но риск слишком велик, они могут погибнуть при атаке Хищников…