Сигрид отошла от своих товарищей, она напряженно оглядывала пол, стены, кучи обломков, как если бы что-то искала, но не находила, вернулась к люку, потом вошла в шлюз, снова возвратилась в каюту, опустилась вниз, продолжая искать что-то, ведомое ей одной.

И в это мгновение модуль управления сотряс сильный удар – стены дрогнули, но выдержали, то, что оставалось целым, посыпалось, упали и Нив с Тори, Сигрид уже была на полу, а Хабба с трудом удержался на ногах.

– Что это? – испуганно прошептала Тори.

– Это удар, – спокойно откликнулась Сигрид. – Удар слатцеров. Они дали залп по обшивке.

– Но она выдержит? – девушка испуганно уставилась на капитана.

– Нет никаких гарантий, мы не знаем их силы.

– Надо срочно возвращаться на корабль, – Нив попытался подняться, но мощный удар снова подбросил кабину, и он рухнул на пол, больно ударившись о выступ, оставшийся после выпавшей панели. – Черт! Теперь нам не добраться назад…

Сигрид отлетела в дальний угол кабины, она упала на живот и с большим трудом перевернулась на спину, охнув от боли, – ногу проткнул какой-то острый предмет, на который она рухнула. Пол окрасился кровью. Теперь будет труднее убежать, хотя… уже неважно. Все сделано.

– Почему они не нападали столько времени? Модуль управления прочнее корабля! – зло процедил Нив. – Если они могут пробить его, то корабль пробили бы тем более! Почему ждали долгих семь месяцев?!

– Кто же поймет этих безумцев, – Тори приподнялась, села на полу. – Никто до сих пор не знает, почему они вообще ведут эту войну. Как угадаешь, почему решили атаковать сейчас!

– Я знаю, почему решили атаковать сейчас. И почему ведут войну. – Сигрид, наконец, тоже села, прислонившись спиной к обшивке стены. Кровь текла из ее раны, образуя красные ручейки. – Ради этого.

Она раскрыла руку: в ладони женщина сжимала нечто, напоминавшее светящуюся голубую трубку, имеющую форму восьмигранной призмы и примерно пятнадцать-двадцать сантиметров в длину.

– Что это? – удивленно спросила Тори.

– Лампочка? – язвительно добавил Нив, за что Хабба смерил его укоряющим взглядом, он не терпел сарказма в адрес Сигрид Фран.

– Не лампочка, – откликнулась Сигрид, было видно, что слова даются ей с трудом, острая боль от раны в ноге отвлекала женщину, но она постаралась сосредоточиться. – Это и есть наш способ вернуться домой. Единственный способ. Обращаю внимание на эти слова: ЕДИНСТВЕННЫЙ способ. Мы находимся в квадриллионе световых лет от Земли. За краем Вселенной. А это, знаете ли, не кот наплакал. Отсюда можно вернуться только так – и никак иначе. Но боюсь, этот способ вам не понравится. У нас мало времени, каждая следующая атака может стать последней. Вам нужно успеть принять решение. Только живые смогут вернуться.

– Какое нужно решение? – изумленно воскликнула Тори, – Конечно, мы согласны!

– Подожди! – жестом Нив прервал ее. – Сигрид сказала, этот способ может нам не понравиться. Почему?

– Потому что у вас есть выбор: остаться здесь и умереть, или вернуться на корабль и прожить там спокойную жизнь вчетвером. Если получится, конечно. Можем еще отдать слатцерам это. И возможно, они сохранят нам жизнь и помогут добраться до Земли. А может, просто убьют за ненадобностью, что более вероятно. И еще есть возможность вернуться домой. Но это страшный способ, может, проще погибнуть. Хотя, сильные мира сего, – имею в виду небесную канцелярию, а не чиновников, – нередко прибегают к нему. Чаще, чем вы можете себе представить, намного чаще…

– И что же это за способ? – Ниву показалось, что он начинает догадываться, о чем пойдет речь, и ему это, и правда, не нравилось. – Что за штуку вы держите в руках, которая так нужна слатцерам?

В это мгновение не только Хабба и Нив, но даже Тори уже знала ответ.

– Это – капсула времени, – сказала Сигрид. – И главное здесь то, что я знаю, как ее активировать. Когда я это сделаю, – а сделаю я это, разумеется, лишь только если вы примете такое решение, – мы вернемся назад. Назад во времени, не в пространстве. В какой момент – не знаю. Но однозначно до начала экспедиции. Ничего этого не происходило и не произойдет. Вы понимаете, о чем я? Мы перечеркнем вашу жизнь. Никто не вспомнит, как мы были на краю света. Никто не вспомнит погибших товарищей. И друг друга мы тоже не вспомним. Ничего не вспомним. Понимаете? Нив, возможно, ты не будешь больше героем войны.

– А может, и войны не будет? – с надеждой спросила Тори.

– Это вряд ли, ведь она началась до вашего рождения, – Сигрид покачала головой. – Это самая ранняя точка, откуда все может начаться заново.

– Но ведь капсула времени – бред! – не выдержал Нив. – Выдумка! Нет ни одного научного доказательства, что они существуют!

– Эту выдумку я держу перед тобой, – спокойно ответила Сигрид. – Если кто-то из ученых не знает, как ею пользоваться, – не значит, что она не существует. Слатцеры знают и умеют. Им нужна эта капсула. И скоро они снова будут стрелять. Так что, думайте. Вам нужно принять решение. Хотите – голосуйте. Я голосовать не буду, мне все равно, как будет – так будет. Соглашусь с любым исходом.

– Я, как вы, капитан, – откликнулся Хабба.

– Не сомневалась в твоем ответе, – Сигрид ласково подмигнула другу. – Нив, Тори, решать вам. Если вы разделитесь, нас убьют, потому что мы не сможем решить.

– Я уже привел нас сюда своим решением, – Нив обреченно махнул рукой. – Не буду ничего говорить. Пусть решает Тори. Дамы, как говорится, вперед!

Тори испуганно молчала. Девушка понимала, что от ее решения зависят сейчас не только жизни их четверых, но и жизни миллиардов и миллиардов живых существ на планете, потому что время повернет назад для всех. Возможно, она приняла бы иное решение, но в этот момент сильнейший удар, от которого треснула обшивка, сотряс кабину, и модуль управления раскололся надвое. Сигрид отбросило в сторону, но она не выпустила из рук капсулу.