От основного блюда перешли к десерту:

– Вкус печёных яблок. – Хмыкнул я, оценивая вкус.

– Словно только из печи вынули. – Согласился со мной Артём.

– Сидр лучше, – думаю и так понятно кто это сказал.

– Шоколада бы ещё к нему или мороженного. – Дополнил Дима.

– Ну, льда в округе хватает, дальше всё в твоих руках. – Подбадриваю я его. Да, в обычной жизни он тот ещё сладкоежка, хотя никогда в этом публично не признается.

Под такие разговоры и обсуждение вкуса местных яств мы и закончили трапезу. Передохнуть мы передохнули, а теперь нужно было вставить и идти дальше. У меня в голове появилась одна мысль.

– Слушай Артём, твой жук может вывести нас к тем пиратам или хотя бы их последней стоянке? Они же их как-то до этого находили пусть и не ловили.

Вместо ответа Артём вопросительно уставился на жука, что всё ещё находился у него на руках. Тот подёргал усами в разные стороны и ткнул лапой по направлению к выходу. Чувствует моё сердце и разум, интеллект у этого жука выше, не то, что у собак, а ещё у некоторого количества людей.

– Думаю, он может справиться. С шансом пятьдесят на пятьдесят.

– От чего? – С подозрением спросил Семён. Между чем и чем исходят такие шансы.

– Или найдёт, или нет. Шансы между двумя этими словами равны. – Пожал он плечами. Из чего можно сделать вывод, что реальные шансы значительно меньше. С другой стороны, альтернатива – это переться на выход, пока не украли корабль. Не уверен, что иначе мы успеем найти ключ и вернуться на корабль. А проверять, сможет ли Артём договориться с косатками и того хуже – пингвинами, у меня желания нет.

Пока мы топали за нашим проводником, к нам «незаметно» и «ненавязчиво» пристроились рядом около десятка жуков типа воинов. Они взяли нас в полукруг, окружив со спины, слева и справа. В совокупности создавая ощущения почётного караула или если быть откровенным конвоя. Хотя слово ненавязчиво действительно можно использовать без кавычек, ведь они действительно никак нам не мешали и в поле зрение, если не оборачиваться не появлялись.

Путь наш прервался неожиданной и очень напрягающей находкой. Как иначе назвать появившуюся на нашем пути пару подозрительных бочек я затрудняюсь. А уж когда я открыл её с целью установления содержимого, то и вовсе отпрянул на шаг, прихватив с собой Артёма. Бочки были доверху заполнены чёрными зернистыми крупинками.

– Что там? – Спросил Артём, послушно отступив назад.

– Порох. – Коротко и ёмко проинформировал я команду.

– Проклятье! – Ругнулся Артём. – Вот как они собирались добывать кристаллы.

– Вполне возможно, что даже применяли. Не просто ведь так рой был растревожен. – Отметил Дима, кивнув на жуков.

– Или это не единственные бочки. – Дополнил я.

– Вы уже слышали и чувствовали взрывы ранее? – Спросил Артём своего жука гида. Он отрицательно покачал головой. – Вы же не только ради этого вели нас сюда. – Констатировал Артём. В ответ ему указали лапой дальше по коридору. Этот жест был понятен всем, и он очень не радовал.

– Нужно спешить они могут не вернуться за оставшимися бочками. Тем более если нас очень вероятно уже слышали.

– Конечно, услышали, очень ушастые там ребята. – Покивал Семён, я и сам припомнил, как они прислушивались.

– Хорошо бы от этих бочек аккуратно избавиться. Водой залить хотя бы. – Это я обратился к нашей группе сопровождения. Те помахали усиками, застрекотали между собой и двое от всей группы принялись утаскивать бочки в неизвестном направлении.

– Вот и отлично. Поспешим! – Командует Артём, ведя в сторону поганых ворогов, жучью бригаду и трёх собутыльников.

Звучит не очень эпично…

Исправим.

Артём храбро командует сборному ударному отряду из бравых людей и не менее бравых жуков воинов двигаться вперёд в атаку на мерзких и отвратительных пиратов. Своим примерном первым устремляясь в наступление, подавая пример остальной группе, поднимая её боевой дух.

Уже лучше. Сойдёт. Как я говорил ранее, я не писатель и не поэт. Растягивать описание красот берёзовой рощицы или какое сегодня красивое голубое небо на десять страниц не могу. В остальном же мы действительно бодрой рысцой поспешили вперёд. И если до этого о нашем приближении не знали, то теперь топот из суммарно десятков лап и ног не оставлял на это никаких шансов. Идти скрытно, имея группу поддержки из десятка жуков, можно, но бесперспективно. Если бы они могли не топать, я не сомневаюсь, что они бы так и сделали и уже поймали нарушителей на своей территории.

Есть у меня подозрения, что по окончанию этого похода у меня разовьётся аллергия на пещеры и нелюбовь к замкнутым пространствам. Одно спасает – местные залы больше напоминают части дворцовых комплексов, настолько они выглядят необычно и завораживающе. Часть пещеры, в которую мы вышли, больше всего напоминала первый увиденный нами зал, за исключением нескольких факторов. Например: отсутствие «пчёл» и наличие огромного кристаллического образования, словно нож, врезавшийся в зал и так и оставшийся на своём новом месте. Кроме того, в местном пейзаже появились не учтённые криминальные элементы. Как и ожидалось, наше приближение действительно не осталось незамеченным. Нас уже ждали.