– Потом, сначала проверим вот это! – и царь Колбаска направился к кораблю. Обойдя его со всех сторон и внимательно оглядев, он посмотрел на Дарина.

– Да, я думаю, дверь должна быть здесь, – кивнул тот.

Царь Колбаска навел пластинку на корабль и нажал на нее. Все замерли в ожидании. Прошло несколько долгих секунд. Главный Инженер вздохнул и снова покосился в сторону второго туннеля. В этот момент, совершенно бесшумно, в борту корабля проступила щель в форме продолговатой высокой двери, и она медленно опустилась на землю, образовав собой лестницу – с обратной ее стороны были ступеньки.

Царь Колбаска, немного подумав, направился к ним.

– Кто-то должен остаться и выйти на всякий случай из зала, и подальше в коридор. Если с нами что-то случится, пусть сообщит остальным.

– Я не полезу в эту штуковину, – покачал головой Дарин.

– А я полезу, – Главный Инженер бодрым шагом пошел к кораблю.

Дарин, набрав в грудь воздуха, все же последовал за ними.

– Нори, Ари! – скомандовал он. – Вы, как младшие, остаетесь пока внизу. Делайте, как сказал царь Колбаска!

Взойдя на корабль, они оказались в крошечной комнате со стальными стенами и единственной круглой, стальной же дверью напротив. Дверь была открыта. За ней виднелся ярко освещенный коридор с множеством дверей. Они осторожно вошли и огляделись.

– Да, мы тут долго будем все осматривать, – пробормотал Дарин.

– И все равно ничего не поймем, – откликнулся царь Колбаска.

– Мы научимся! – воскликнул Главный Инженер, – мы научимся и… такой корабль, возможно, летает не только по воздуху! Вдруг на нем можно… например, слетать на Луну!

– На Луну… – усмехнулся царь Колбаска, – на Луну я бы тоже не отказался. Только даже на капитана обычного парусника учатся годами, и под руководством опытного морехода. А если этот корабль может летать в космос…

Внезапно, откуда-то с потолка раздался незнакомый, мелодичный женский голос, что-то произнесший на незнакомом языке.

– Тут кто-то есть! – в ужасе произнес Дарин и попятился, положив руку на топор. Остальные гномы тоже схватились кто за топоры, кто за револьверы.

Голос с потолка снова что-то сказал, на этот раз с вопросительной интонацией.

– Царь Колбаска, уходим… – медленно произнес Дарин, не убирая руки с топора.

– Ты прав, лучше пойдем отсюда, – ответил тот, краем глаза отметив, что Главный Инженер потерял весь свой энтузиазм и пятится назад, к выходу.

– Здравствуйте! – прозвучало вдруг с потолка, тем же мелодичным голосом.

– Э-э… Здравствуйте, – ответил царь Колбаска.

– Добро пожаловать на борт. Меня зовут Эмми.

– Кто ты? – со страхом спросил Дарин, оглядываясь и не видя никого.

– В вашем языке нет подходящих слов. Скажем так, я – разумный корабль.

– Разумный корабль? Ты знаешь наш язык?

– Разумеется, я знаю язык аборигенов этой планеты.

– Ты приглашаешь нас на борт? – удивленно спросил царь Колбаска.

– Приглашаю. Вступил в действие Протокол Выживания Разумной Расы.

– Что это такое?

– Срок ожидания истек. Возвращение на эту планету нашей расы и расконсервация базы должны были произойти не позднее двух тысяч сорока трех лет назад. Последний сеанс связи произошел три тысячи восемьсот лет назад. Это может означать, что наша цивилизация погибла. В этом случае, согласно Протоколу, эстафета развития передается другой разумной расе.

– Не очень-то мы разумны, по сравнению с вашей цивилизацией, – усмехнулся царь Колбаска, оглядываясь вокруг.

– Достаточно разумны. Вы уже знаете о космосе и мечтаете его осваивать.

– Но… Мы же не умеем управлять кораблем!

– Я умею. Потом научу и вас.

– И что? Мы можем полететь в космос? – с замиранием сердца спросил Главный Инженер.

– Можете. Все системы корабля мной проверены.

Главный Инженер с надеждой посмотрел на царя Колбаску.

– Я, конечно, не против такого приключения, – усмехнулся тот, – но мне нужно вернуться не позднее, чем через две недели. У нас, как ты помнишь, скоро новый год. Эмми, куда мы можем слетать за две недели? – обратился он к кораблю.

– Ближайшее небесное тело – Луна. Полет туда и обратно займет около восьми ваших часов. Можно было бы и быстрее, но я опасаюсь выводить корабль на максимальную мощность после столь длительного простоя.

– Восемь часов? До Луны и обратно? – изумленно воскликнул Главный Инженер.

– Вы же не под парусами пойдете, – произнесла Эмми, с едва различимой усмешкой в голосе. Все переглянулись. Главный Инженер – с явным восторгом в глазах, а вот Дарин побледнел, да и другие гномы явно не выглядели воодушевленными. Тут надо пояснить, что гномы предпочитают ходить по земле, а лучше даже под землей. А даже плавать на корабле, когда под ногами нет твердой земли, они очень любят. А уж тем более – летать по воздуху.