Она была измотана сильнее, чем думала. Даже снять доспехи оказалось для нее непосильным трудом. Вместо этого она легла на койку и закрыла глаза.

Поспать было бы неплохо. Хотя бы пять минут или, если на то будет воля Богов, десять.

Но, несмотря на усталость в теле, разум отказывался отдыхать.

Этой ночью нападения не было, но оно должно было произойти в ближайшее время. Она это знала. Черепа не позволят ей беспрепятственно провести свою армию к воротам Айсаира. Тогда бы начались настоящие сражения. Смертей было бы больше.

Ее мысли перенеслись в далекое прошлое, к мальчику, которого она любила. В другое время. В другую жизнь. Теперь все это казалось нереальным, скорее сном, чем воспоминанием. В те времена, когда светило солнце и желудки были полны, когда поцелуй у реки был всем, что имело значение. Простые вещи. Прекрасные вещи.

Давно утраченные.

Дорогой Векс. Она должна была сказать да, остаться, жить нормальной жизнью, а не этой.

Она была бы счастлива. Довольна.

Если бы только она никогда не прошла через эти врата. Она могла бы их разрушить. Навсегда закрыть от этого мира. Со временем она бы забыла, от чего бежала.

Но что бы сказала на это Майза? Или Анама? Или, да помогут ей Боги, Тиннстра? Конечно, какое значение имели несколько резких слов? Они все были бы живы и здоровы, если бы она взорвала эти чертовы ворота. Жили бы в Айсаире в своем прекрасном доме. Счастливые.

Или так счастливые, как только могли быть счастливыми Тиннстра и Анама под одной крышей.

Боги, чего бы только Зорика не отдала, чтобы еще раз увидеть, как ссорятся ее матери, услышать их громкие голоса, резкие перепалки. Тогда она ненавидела их ссоры. Теперь она поняла, что в их словах звучала любовь к ней.

Она сказала себе, что это глупые мысли. Ей следует поспать. Она должна поспать. Не забивать себе голову глупыми мечтами о том, чего никогда не будет. Она больше не ребенок.

Ей нужно поспать.

Зорика усилием воли заставила свой разум успокоиться и сосредоточилась на дыхании, считая до пяти с каждым вдохом и выдохом. Она считала вдохи и выдохи, чувствуя, как усталость проникает в ее мозг. Она вдохнула и выдохнула. Вдох и выдох.

Откуда-то издалека донесся вой. Зорика хорошо знала этот звук. Она слышала его, когда в последний раз была в Котеге, когда была во дворце в Лейсо.

Она знала монстров, которые его издавали. Она бежала от Киориу. Она сражалась с Киориу.

Вой становился все ближе. Все громче. Затем раздались крики.

Зорика резко открыла глаза. Это был не сон.

Она почти упала с кровати, схватив меч и копье. Она не стала тратить время на бег по коридорам и лестницам. Зорика вылетела из окна комнаты, разбрасывая по пути осколки стекла и щебень.

Небо было кроваво-красным, но Зорика горела ярче, прогоняя последние ночные тени. Теперь, когда она была на открытом месте, вой стал еще более чудовищным, а крики — еще более пронзительными. Они доносились от главных ворот. Зорика летела туда так быстро, как только могла, оставляя за собой огненный след.

Зверей было трое, каждый почти в два раза больше человека, их клыки блестели в ее свете, их когти разрывали все на части. Киориу подняли головы, когда она приблизилась. Один из них встал на задние лапы, издавая вызывающий рев.

Ее охватил страх. Что, если ее магия будет так же неэффективна против них, как и против Коджинов?

— Касри. — Слово было произнесено шепотом, без всякой уверенности, но оно поразило своей силой.

Демон исчез в языках пламени и сгорел, вместе с ним сгорел и страх Зорики. Она подхватила другого своим щитом, подбросила его на сотню футов в воздух, а затем в мгновение ока швырнула обратно. От него осталось лишь пятно на земле.

Последний оказался проворнее, он оставил выпотрошенного мейгорского солдата и побежал прямо к ней. Зорика могла бы сжечь или раздавить его, как и остальных, но она была зла. Зла из-за того, что эти существа пришли убивать ее солдат. Разгневанная тем, что враги думали, что могут причинить ей вред. Разгневанная тем, что они посчитали ее слабой.

Она приземлилась на пути у Киориу и ждала, пока тот бросится на нее. Когда он был в пятнадцати футах от нее, она изо всех сил метнула свое копье прямо в открытый рот Киориу. Слишком хорошая мишень, чтобы ее упустить.

Копье полетело точно в цель, попав существу в заднюю стенку горла, и выйдя с другой стороны, сбив его с ног.

Демон упал на землю и дергался, пока его жизнь угасала; солдаты ликовали. Победа была наименьшим, чего они заслуживали, но, оглядев бойню, устроенную Киориу, она поняла, что была слишком медлительна. Сколько жизней она могла бы спасти, если бы не пошла спать?

— Отнесите раненых к медикам, — приказала она. — Быстрее.

— Ваше Величество, — сказал солдат, указывая на Котеге. Зорика обернулась и увидела, что к ним с криком бежит Тиннстра. Далеко позади нее бежал Аасгод, а также Хасан, Раласис, Мойри и Джакс. Несколько солдаты бежали вместе с ними, в то время как остальные собирали оружие. Что их так встревожило? Она убила Киориу…