— Эгрилы у восточной стены, — крикнул кто-то.

— Иди, — сказала Тиннстра. — Ты нужна своему народу. Мы можем поговорить позже.

Зорика кивнула и поднялась в воздух, радуясь, что ее мать все еще присматривает за ней. Они смогут исправить то, что произошло между ними позже. Как только война будет выиграна.

65

Тиннстра

Котеге

Тиннстра держала нож в дрожащей руке. Это был маленький клинок, изготовленный из лучшей ризонской стали и острый, как бритва. Идеально подходит для того, что ей нужно сделать. Идеально подходит для ее безумного плана.

Она сидела в своей комнате в Котеге, пока снаружи бушевала битва. Она чувствовала себя виноватой за то, что не была там, за то, что не вносила свою лепту, но чем дольше продолжалась битва, тем больше она убеждалась, что поступает правильно.

Она должна остановить эту войну.

Она не видела свою мать весь день. Мойри сражалась бок о бок с Зорикой, Хасаном и Джаксом, и Тиннстра была благодарна ей за это. Она не хотела больше лгать или, что еще хуже, терять мужество, чтобы сделать то, что должна была сделать.

Она даже не разговаривала с Раласисом после их короткого мгновения любви. Это было проявлением слабости с ее стороны — и она не могла себе позволить еще такие моменты. Почему она снова попыталась переспать с ним?

Потому что, возможно, это был последний раз, когда у меня был шанс почувствовать что-то, кроме ненависти, шанс почувствовать себя любимой.

Потому что пути назад не было. Другого пути не было. Только этот.

Наша единственная надежда.

Она посмотрела на свою форму. Украденная форма Избранной, императорской элиты, врага. Какими чудовищами они когда-то казались, какой страх они ей внушали. Теперь она была более чем равной им. Если они были страхом, то она была смертью.

Скольких я убила?

Слишком много, чтобы сосчитать.

Недостаточно, чтобы что-то изменить. Пока.

Она взяла эту форму у женщины с вогнутым внутрь лицом — работа Зорики. Форма сидела идеально, как будто была сшита специально для нее. Подарок.

На воротнике было немного крови, но не столько, чтобы это имело значение. На фоне черной шерсти эту кровь никто не заметит. Ее рука потянулась к черепам на шее. Такие маленькие — и обладают такой силой.

Маска лежала на кровати рядом с оружием Тиннстры. Она ненавидела ощущение, когда ее надевала. Простой кусок материала, но маска вызвала у нее приступ клаустрофобии.

Потерянности.

Было неестественно закрывать лицо подобным образом. Мало того, что она не могла видеть левым глазом, так еще и маска наполовину закрывала ее оставшийся здоровый глаз. И перекрывала периферийное зрение — одного этого было достаточно, чтобы раздражать. Хуже всего было то, что из-за маски она почувствовала себя одной из них. Она сразу же ее сняла.

Тем не менее, маска сделает свое дело, когда придет время.

Надежда дурака, но это все, что у меня есть. Все, что у меня когда-либо будет.

Нет. У нее было нечто большее, чем украденная форма и маска.

У Тиннстры были ее сила, скорость и умение, и у нее было оружие.

Оно лежало на кровати. Она не могла взять собой все — Избранные, как правило, не носили оружия, — но могла взять достаточно.

Тиннстра сменила свой меч на скимитар, снятый с одного из Избранных, напавших прошлой ночью. В отличие от обычных мечей Черепов, это было прекрасно сделанное оружие, достаточно острое, чтобы порезать самого Кейджа.

Ей придется оставить свой топор, но не ножи. Один из них она привязала к внутренней стороне левой руки, другой сунула в ботинок, а нож, который держала в руках, убрала в ножны, прикрепленные к поясу на пояснице. Ее мешочек с метательными звездочками висел на правом боку, такой маленький, что его было едва заметно.

Чего нельзя было сказать о ее сумке. Как бы она ни смотрела на нее, она явно была не на своем месте. Проблема была в том, что она нуждалась в ней больше всего на свете. Всегда можно было найти еще несколько мечей или ножей, но вещи в сумке были незаменимы: карта и запас воды Чикара.

У нее осталось всего два флакона с зеленой жидкостью. После утренней атаки у нее не было возможности пополнить запасы. Она уже чувствовала нервозность из-за того, что слишком долго оставалась без воды. Еще несколько часов, и она вспотеет, у нее начнутся спазмы в животе. Затем придет дрожь. И головные боли — худшие, чем может вызвать любая магия. Предполагалось, что вода сделает ее сильнее. Теперь она нужна была ей просто для того, чтобы дышать.

Милостивые Боги, что я с собой сделала?