— Ширудан. — Щит сформировался вокруг нее и ее солдат за мгновение до того, как на нее обрушились энергетические разряды. Они с грохотом ударились о барьер. Свет и огонь потрескивали на его поверхности, ударяя по нему, ударяя по ней. Это была настоящая смертельная боль.

Зорика закричала, когда тысячи крошечных иголочек пронзили ее нервы, проникли в самую душу. Это было хуже, чем раньше. Намного хуже. Сколько Избранных на нее напало? Сколько из них пришли, чтобы ее убить?

Зорика опустилась на одно колено, и щит сжался вместе с ней, треская и прогибаясь под натиском. Она хотела упасть. Боль была невыносимой. Слишком сильной для нее.

Боги, она не могла даже дышать. Не могла думать. Она могла только поддерживать щит, и этого было недостаточно.

Ее силы было недостаточно.

Избранные появились из леса, энергия вырывалась из их рук. Их было так много. Может быть, десять, нет, двадцать извергов. Киориу были не более чем приманкой, чтобы ее выманить, позволить ей думать, что она победила, в то время как они были настоящей опасностью.

Когда они приблизились, удары их дубинок усилились. По лицу Зорики потекли слезы, а щит снова сжался. Ее заставили встать на четвереньки, и солдаты, оказавшиеся в ловушке вместе с ней, прижались друг к другу. Они поняли, что их смерть неизбежна, поскольку в барьере появилось больше трещин.

— Простите меня, — прошептала Зорика, казалось, на последнем издыхании.

Что-то — кто-то — пронесся мимо, и сила давления на Зорику внезапно ослабла. Ненамного, но все же достаточно. Она подняла глаза и увидела среди врагов Тиннстру, которая сама приносила смерть. Без колебаний. Без пощады.

Затем над головой сверкнула молния, и она поняла, что Аасгод тоже присоединился к битве. И снова сила атаки на нее ослабла — Избранные обратили свои дубинки на других врагов.

Зорика еще раз втянула в себя воздух и обрела надежду. Еще больше ее солдат спешили на помощь. Во имя Богов, они были храбрыми. К ней вернулись силы, когда джиане отдали свои жизни, чтобы ее спасти.

Она встала, раскрыв свой щит, и закричала от боли.

— Прочь с дороги, — прошипела она солдатам, стоявшим рядом с ней. — Уходите. — Зорика приоткрыла свой щит настолько, чтобы они могли свободно бежать обратно в Котеге. Оставшись одна, она сделала еще один вдох, чтобы произнести еще одно слово.

— Тобо! — Зорика взмыла в воздух с такой скоростью, с какой никогда раньше не летала. Земля под ней взорвалась от ударов Избранных, но опасность осталась далеко позади.

На мгновение она оказалась в тишине, когда солнце поднялось над горизонтом. Зорика закрыла глаза и позволила свету падать на ее кожу, наслаждаясь ветерком, который успокаивал ее расшатанные нервы.

Она посмотрела вниз. Битва бушевала, сверкали молнии Аасгода, Избранные отвечали энергетическими ударами и собственной магией.

Она боялась отступить. Боялась вступить в борьбу. Теперь Избранные оценили ее по достоинству. Лучше оставаться в облаках и притворяться, что она — единственный человек в мире. Одна. В безопасности.

— Дорогие боги, если вы существуете, дайте мне сил, — прошептала она ветру.

Небо не ответило ей, и она почувствовала себя глупо, спрашивая об этом. Богов не было. Только люди и вода Чикара. Худшее сочетание. Магия приносит только смерть.

Зорика выхватила меч и создала на руке новый щит. Он сверкнул в лучах раннего утра.

И она полетела вниз, обратно в вихрь битвы.

Они, конечно, заметили ее приближение. Как они могли не заметить? Она была падающей звездой. Ярко горящей.

Дубинки повернулись в ее сторону, и она их приветствовала. Лучше, если они будут стрелять стрелять в нее, чем в ее людей. Взметнулась красная огненная дуга, но она была готова к этому, извиваясь и разворачиваясь вокруг взрывов, пока мчалась к земле.

Она увидела, как Тиннстра воспользовалась тем, что Избранный отвлекся, и вонзила свой топор ему в висок, в то время как молния Аасгода выбила дубинку из рук у другого.

У остальных дела обстояли не так хорошо. Избранный-гигант сбил с ног дюжину шулка, оставив их изломанными и неподвижными. Другой метал огненные шары как в мейгорцев, так и в ханранов. Третий метал кинжалы из чего-то вроде льда. Четвертая металась туда-сюда, не более чем тень, оставляя за собой смерть. И все время слышались выстрелы из дубинок — разряды летели в нее и ее солдат.

Зорика насчитала пятнадцать Избранных, которые все еще оставались на ногах. Более чем достаточно, чтобы уничтожить ее армию, если у них будет хоть малейший шанс.