Ее собственные солдаты отступили, благодарные за передышку, что дало ей возможность сражаться, не опасаясь причинить им вред. Зорика могла бы вызвать огонь или использовать свой щит, чтобы стереть эгрилов в порошок, но это привело бы к преждевременному завершению битвы. Ей нужно было, чтобы это продолжалось, нужно было больше времени не быть королевой.

Она оставила свое копье во рту Черепа и выхватила меч. Осталась дюжина эгрилов, и Зорика нырнула в них, как кошка в стаю голубей. Удар клинка, резкий взмах меча. Каждое движение было смертельным. Каждый выпад — попаданием. Майза гордилась бы ей. Тиннстра тоже, только она отчитала бы Зорику за то, что та подвергла себя риску.

Зорика пробиралась сквозь Черепа, оставляя у своих ног одно тело за другим. Она уклонилась от меча эгрила и, развернувшись, ударила мужчину ногой в лицо, прежде чем пронзить своим мечом следующий Череп. Она нанесла удар, разбив скимитар эгрила, пытавшегося блокировать ее удар, и разрубила его надвое. Затем Зорика развернулась и снесла голову другому.

Осталось трое. Они выглядели так, будто хотели убежать, но лес все еще горел у них за спиной, отрезая все шансы на спасение. Несмотря на это, Зорика могла бы проявить милосердие. Когда-то, возможно, она могла бы. Но сейчас она помнила город, полный людей, проткнутых кольями, и мертвых, которых она сожгла. В ее сердце не осталось места для милосердия.

Зорика была правосудием. Она была возмездием. Она была Джией.

Когда погиб последний Череп, раздались радостные возгласы, и на этот раз Зорика не вздрогнула от криков восхищения своей армии. Тиннстра была права — пусть лучше они думают о ней как о чем-то большем: о непобедимом солдате, повелевающей королеве или настоящей Богине. Не имело значения, что именно, главное, чтобы это придавало им сил и надежды.

Она проходила сквозь них, позволяя рукам касаться ее доспехов, кивая в ответ, когда они падали на колени, и одаривая улыбками, когда проходила мимо. Победа была лучшим тонизирующим средством для измученных тел и испуганных сердец.

Затем она увидела бегущего к ней Аасгода, и выражение его лица мгновенно испортило ей настроение.

— Что случилось? — спросила она.

— Кто-то только что сказал мне, что Раласис и Тиннстра отправились в лес прямо перед нападением Черепов, — сказал маг.

Они оба повернулись, чтобы посмотреть на горящий лес, где Зорика уничтожила силы Черепов. «Нет». Слово едва не застряло у нее в горле, когда страх скрутил ее изнутри. Никто не смог бы выжить в том аду, который она устроила. Даже Тиннстра.

Что она натворила?

Секунду спустя Зорика уже была в воздухе, ярко сияя, летя над языками пламени, разыскивая свою мать, и все ее высокомерие улетучилось. Она использовала свои щиты, чтобы погасить огонь, жалея, что была такой бесцеремонной в своих действиях.

Черепа могли это сделать, но не она. Боги, она не могла потерять свою мать. Она не могла убить свою мать.

Зорика полетела быстрее, дальше, мимо своего пламени, мимо своего разрушения, пытаясь не обращать внимания на отчаяние в сердце. Тиннстра была быстра. Она могла бы убежать от огня. Ее могло даже не быть поблизости, когда Черепа напали.

Могла бы. Возможно. Зорика хваталась за последнюю надежду, как утопающий за соломинку. Не имело значения, как далеко она летела или как низко опускалась, Тиннстры и Раласиса нигде не было видно.

Затем она увидела вдалеке Айсаир, поднимающийся над горизонтом по мере того, как она подлетала все ближе. Столица — ее столица — где ее ждали Черепа со своей армией монстров. И Зорика поняла, что с нее хватит.

У нее еще было время, прежде чем она должна вернется к своей армии. Она даст своим врагам почувствовать, что их ждет, и да поможет им их несчастный Бог, если они осмелятся попытаться ее остановить.

Факелы горели от одного конца города до другого, придавая ему особое сияние на фоне ночного неба. Но почему-то город казался меньше, чем Айсаир, который она помнила.

Ей было пять или шесть лет, когда Анама впервые взяла их с Тиннстрой в тот Айсаир. После жизни на вилле, город ошеломил ее своими большими зданиями и многолюдными улицами, которые, куда бы она ни посмотрела, были полны магией. Она видела одно чудо за другим, и в конце дня Тиннстра отнесла ее домой совершенно измученной.

Но, как и все, к чему прикасались Черепа, теперь это выглядело по-другому. Они срубили леса, которые всегда граничили с городом, создав безлюдную территорию на многие мили вокруг. Отличное место для убийства, как сказала бы Майза. Без сомнения, они разместят где-то там своих лучников и чародеев, чтобы устроить армии Зорика кровавый прием.

Там были траншеи, о которых им рассказывала Венна, без сомнения, утыканные шипами и только Боги знали, чем еще, а за ними — еще больше баррикад.