Он, с другой стороны, был простым смертным. День борьбы и ночь бега за ней почти его сломили.

Раласис хотел что-то сказать — попросить ее остановиться, — но у него не хватило воздуха на такую маленькую просьбу. Тиннстра даже не оборачивалась, чтобы проверить, как он. Она просто неслась вперед, словно тень в украденной форме, а он изо всех сил старался не отставать. Отдуваясь, он пытался не обращать внимания на боли в боку и ногах.

Но даже это было лучше, чем думать о безумии того, что они собирались сделать.

Да, Тиннстра собиралась его убить.

Утреннее солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, давая хоть немного света, чтобы видеть, но также напоминая о том, сколько времени прошло с тех пор, как они покинули Котеге. Он молился всем Богам, чтобы атака Черепов не увенчалась успехом и больше никто из его людей не погиб.

Конечно, он должен был быть с ними, а не гнаться за Тиннстрой. Не бежать к своей смерти.

В конце концов Тиннстра остановилась у ручья. Она стояла на коленях, набирая воду в рот, когда появился Раласис. Он был не в лучшей форме и едва не рухнул головой в ручей. Он чувствовал ее неодобрение, когда прополаскивал пересохший рот и сплевывал в траву, но ему было все равно. На самом деле, наверное, еще добрых десять миль назад ему было все равно.

Утолив жажду, Раласис перевернулся на спину и застонал. Тиннстра уже была на ногах и смотрела на север.

— Ты никогда не устаешь? — спросил он.

— Да, — ответила Тиннстра, даже не взглянув на него. Ее пальцы отбивали ритм по сумке, висевшей у нее на бедре.

— Ну, у меня нет твоей выносливости. Мне нужно время от времени отдыхать. — Он приподнялся на локтях. — Я думаю, что у тебя в сумке нет никакой еды?

Ее пальцы перестали постукивать:

— Да.

Раласис застонал:

— Отлично. Похоже, мы оба не слишком хорошо спланировали это маленькое путешествие.

— У меня есть все, что нужно мне.

— По крайней мере, дай мне несколько минут, чтобы...

— Шшш. — Тиннстра напряглась, как змея, готовая к броску. Она медленно присела на корточки. — Черепа, — прошептала она.

От этого слова у него кровь застыла в жилах. Забыв об усталости, он поднялся на колени и обнажил меч, готовый к бою.

Однако у Тиннстры были другие планы. Она жестом велела ему сесть обратно. «Предоставь это мне». Она сняла повязку с глаза, сунула руку в сумку и вынула оттуда маску Избранной.

Раласис вздрогнул, когда она ее надела. Он видел маску на ней во второй раз и все еще не привык к этому. В этот раз все было еще хуже. Она действительно выглядела как одна из них. Холодная, опасная, бесчеловечная. Так непохожа на женщину, которую он спас.

Тиннстра встала и прокричала что-то на языке, которого Раласис не понимал — вероятно, на эгриле. Кто-то крикнул в ответ, впереди слева.

— Не попадайся им на глаза, — прошипела Тиннстра, направляясь на голос.

Раласис наблюдал за ней, затем всмотрелся сквозь деревья, пытаясь разглядеть эгрилов. Он увидел что-то белое и услышал топот лошади, на которой ехал Избранный, прежде чем его увидел. Мужчина держал в руке дубинку, ожидая неприятностей.

Раласис подался вперед, пытаясь лучше видеть. Он насчитал четыре, нет, пять, шесть Черепов. Слишком много для Тиннстры? Он еще немного подался вперед, теперь уже беспокоясь — быть может, Тиннстре понадобится его помощь.

Но, похоже, она и не собиралась драться. Она определенно не замедлила шаг, когда стало ясно, сколько у нее противников. Она снова прокричала что-то на эгриле, и Избранный ответил. Он опустил свою дубинку, но не повесил ее на пояс.

Тиннстра продолжала говорить, выплевывая слова, словно удары, пока не остановилась перед Избранным. Шесть Черепов встали вокруг них в круг, но в их позе не было угрозы. Казалось, они с удовольствием слушали, что говорят их начальники.

Раласис не мог поверить своим глазам. Никто ничего не заподозрил. Все подумали, что Тиннстра Избранная. Эгрил на коне действительно рассмеялся над чем-то, что она сказала. Раласис улыбнулся, и страх в его животе исчез. Возможно, в конце концов, это был не такой уж безумный план.

Затем Тиннстра повернулась и указала в сторону Раласиса, что-то сказав. Избранный на коне напрягся, глядя в его сторону. Все Черепа повернулись, поднимая оружие. Улыбка Раласиса погасла. Она рассказала им о нем. Предала его.

Он упал на спину и, повинуясь инстинкту, пополз прочь, взбивая ногами грязь. Он должен был убежать. Он должен был...

Раласис едва не пропустил удар меча Тиннстры, но не мог не заметить рваную красную рану, которая открылась на шее Избранного. Эгрил еще падал с лошади, когда ее меч взмахнул еще раз, и шлем Черепа взлетел в воздух. Кровь брызнула во все стороны, когда лезвие скользнуло влево, и еще один Череп упал. Конь взвился на дыбы, напуганный царящей вокруг смертью, когда клинок Тиннстры сразил еще одного солдата.