Раласис прошел еще несколько шагов, прежде чем понял, что она больше не идет рядом с ним.

Он вернулся. «Что случилось?» — прошипел он.

— План поменялся, — сказала Тиннстра, направляясь к лестнице наверх.

79

Тиннстра

Айсаир

— Что значит план поменялся? — прошипел Раласис, но Тиннстра проигнорировала его, уже держа в руке нож. Это было маленькое лезвие. Идеально подходящее для того, что ей нужно было сделать.

Держа большим пальцем сталь, она поднималась по лестнице, опустив руку вдоль тела. Она не хотела, чтобы кто-нибудь его увидел. Она не хотела никого пугать. Пока, по крайней мере.

Каменные ступени были стерты от времени, их изгибы были проделаны многими поколениями ног. Она поднялась, и от нее не ускользнула ирония в том, что когда-то она была слишком напугана, чтобы перейти улицу. Теперь бояться нужно было ее. Раласис последовал за ней и, по крайней мере, у него хватило здравого смысла держать рот на замке.

Поднявшись на четвертый этаж, она увидела, что Черепа соорудили железные ворота поперек лестничной площадки. Два Черепа, стоявшие на страже, застыли, когда увидели, что они с Раласисом приближаются, и прикрыли левый глаз в знак приветствия. Знак потерянного глаза Кейджа. Того самого глаза, который она потеряла. Ирония снова не ускользнула от нее.

Она не потрудилась ответить на приветствие.

— Откройте ворота.

Один из Черепов двинулся, чтобы повиноваться, но другой был не столь расторопен.

— Мы... нас не предупредили, что вы придете, Избранная.

Тиннстра пристально посмотрела на него:

— Я прямо от Императора.

Череп бросил взгляд вниз, на лестницу:

— Командор уже в пути?

Она подошла ближе. Их разделяло расстояние не более вытянутой руки. Тиннстра наклонилась вперед, глядя вниз, и понизила голос:

— Мне не нужна компания, чтобы выполнять приказы Его Императорского Величества.

Череп не удержался и тоже наклонился вперед:

— Наши приказы...

Тиннстра ударила его ножом в горло. Ее нож, возможно, и был маленьким, но, во имя Богов, он был эффективен. Мозг Черепа, вероятно, даже не осознал, что он мертв, когда она вытащила лезвие и повернулась к другому охраннику.

— Подожди… — Череп поднял обе руки к Тиннстре. Как будто это могло ее остановить.

— Нет. — На этот раз ее нож попал ему в глаз — в честь Кейджа. Это могло бы принести дураку немного милости в Великой Тьме.

Через две секунды оба мужчины были мертвы, а Тиннстра даже не вспотела.

— Ты их убила, — сказал Раласис, выпучив глаза, но она жестом велела ему молчать, ожидая, держа нож наготове на случай, если кто-нибудь услышит, но они были наедине с мертвецами.

— Посмотри, нет ли у него ключей от ворот, — сказала Тиннстра, указывая ножом на одного из мертвых Черепов и приступая к обыску другого.

— Что мы делаем? — снова спросил Раласис. — Этого не было в плане.

Тиннстра нашла ключи и выпрямилась:

— Мы собираемся встретиться с королем.

— С королем? Нет, Тиннстра. Давай повернем назад. Будем действовать согласно...

Ворота бесшумно открылись.

— Возьми другого. — Тиннстра протащила Череп, который обыскала, через ворота и бросила его так, чтобы тело не было видно с главной лестницы. Раласис последовал ее примеру.

— Кто-нибудь их увидит, да и пол весь в крови. Что нам с этим делать? — спросил он.

— Надеюсь, никто сюда не придет, — ответила Тиннстра. Она все равно заперла ворота.

Они двинулись дальше.

Этот этаж все еще был украшен в старом джианском стиле — на одной из стен висел портрет королевы Эсме, которая правила во времена Утраты Магии, в богато украшенной золотой раме; рядом находился портрет короля Хиро, который привел Шулка к победе во время Великих Северных Войн. Были и другие великие короли и королевы, правители, которые проявили стойкость, когда Джия больше всего в них нуждалась.

Однако был и новый портрет, которого Тиннстра раньше не видела. Она остановилась как вкопанная.

Не один из старых королей, но человек, которого она знала слишком хорошо. Предатель и негодяй. Человек, совершивший братоубийство и цареубийца.

Лариус, самодовольный, в богато украшенных доспехах, делал вид, что был воином — как и делал вид, что был королем. Человек, который позволил Черепам убить его брата, короля Кариина, а также его жену и сына. Человек, который пытался убить Зорику. И все это ради того, чтобы он мог носить золотую корону и жить в позолоченной клетке.