— Что это? — спросила Килн.

— Эгрилы, — ответил Джакс, отбросив простонародный выговор. — Они идут.

— Они последовали за вами сюда? — спросил Биден.

Мойри проигнорировала его:

— Сколько?

— Может быть, двадцать. У них уже есть пленники, — сказал Джакс.

Килн прикрыла рот рукой:

— Они собираются нас убить.

— Не паникуйте, — сказала Мойри. — Идите и подождите сзади со своим ребенком.

— Ч-что ты имеешь в виду? — спросила Килн.

— Идите в заднюю комнату, — повторила Мойри. — Мы разберемся с Черепами.

— Одни? — спросила Килн. — Вы сумасшедшие.

— Мы не одни, — сказал Джакс.

— Я должен вам помочь, — сказал Биден. — Это мой дом.

— Лучше тебе не путаться под ногами, — сказала Мойри. — Присмотри за своей семьей.

— Я… Вам нужна моя помощь... — Биден посмотрел на свою жену, которая покачала головой. Он опустил свою. — Да защитят вас Четыре Бога.

Она повела его в заднюю комнату.

— Останемся здесь и будем ждать стука в дверь, или выйдем наружу и встретим их там? — спросила Мойри.

— Выйдем, — сказал Джакс. — Меньше риска, что эти люди пострадают.

Она кивнула:

— Согласна.

— Будут ли остальные готовы помочь?

— Они будут готовы.

Джакс глубоко вздохнул:

— Пошли.

Мойри открыла входную дверь, и они оба вышли наружу. Боги, она была храброй. Уверенной в себе. Настоящая Шулка.

Именно тогда Джакс понял, что больше не боится врага. На самом деле, он был возбужден. Предвкушая перспективу убить какого-нибудь эгрила. В последний раз он чувствовал себя так в ночь вторжения, в Гандане. Тогда, когда считал себя непобедимым.

Ему понравилось это чувство.

— Стой! — крикнул Череп на плохом джиане. — Не двигай. Беги, и мы тебя убью. — Фургоны остановились в пятнадцати ярдах от них. Множество испуганных лиц наблюдали из-за прутьев клеток. Мужчины и женщины всех возрастов. И дети. Все плотно сбились в кучу.

— Чего вы хотите? — крикнул Джакс, сдерживая гнев.

Два Черепа выступили вперед с копьями в руках.

— Встань на колени.

— Мы ничего не сделали. — Джакс и Мойри сделали пару шагов по направлению к ним.

— Встань на колени, — закричал Череп. Он опустил копье и ткнул им в Джакса, его напарник наступал ему на пятки. Хоть убивать не собирались. Им нужны были пленники.

Джакс опустился на левое колено, позволив ножу упасть в его руку так, чтобы его не было видно. Мойри отступила в сторону, давая ему место. Первыми Черепа всегда нападали на мужчин. Они все еще не знали, что женщины-джианки были такими же смертоносными. Дураки. Один даже встал перед Мойри, не сводя глаз с Джакса.

— Пожалуйста, — сказал Джакс. — Оставьте нас в покое. Мы ничего не сделали.

— Молчать, — сказал Череп, опуская копье. — Поднять руку. — Солдат одной рукой положил копье и потянулся к веревке на поясе. Джакс знал, что должно было произойти дальше. Его уже хватали раньше. Связывали раньше. Но тогда он был слаб.

Не сейчас.

В тот момент, когда Череп оказался достаточно близко, он оттолкнулся правой ногой и вонзил нож прямо в подбородок мужчины, для пущей убедительности повернув его. Мойри рванулась спустя удар сердца, сдернув шлем с Черепа рядом с собой и обнажив шею, прежде чем перерезать горло слева направо.

С обочин дороги полетели стрелы, и упало еще больше Черепов.

Джакс выхватил скимитар у убитого им человека, Мойри подобрала копье, и они побежали к оставшимся Черепам. Еще одна волна стрел достигла врага раньше, чем они сами, еще больше проредив их ряды, а затем Джакс и Мойри оказались среди них. Остальные бежали, чтобы присоединиться к ним, выкрикивая боевые кличи и размахивая мечами.

Джакс был сильнее, чем когда-либо. Даже будучи левшой, он наносил удары с силой и точностью, поражая слабые места Черепов, проливая кровь, забирая жизни. Его было не остановить. Никакой слабости. Никакой пощады.

Мойри и ее шулка были столь же эффективны, они привыкли сражаться в команде. Они наносили удары парами, атакуя Черепа с противоположных сторон. Безжалостные. Шулка. Сердце Джакса забилось сильнее при виде них.

У Черепов не было ни единого шанса. Через несколько мгновений все они были мертвы.

Во имя Богов, было приятно стоять над поверженными телами, снова быть победителем. Джакс даже не запыхался. Он бросил позаимствованный клинок на груду трупов, затем посмотрел на Мойри, чтобы разделить с ней улыбку.