— Как далеко это отсюда?

— Наша армия достигнет его завтра поздно утром.

Тиннстра кивнул:

— Звучит идеально.

— Да, — сказал Тавис.

— Хорошо. Ты пойдешь впереди, но найди нам тропинку, где нас не заметят — на случай, если Черепа оставили людей прятаться в горах и ждать нас. Я бы предпочла, чтобы мы застали их врасплох, а не наоборот.

— И когда мы это сделаем? — спросила женщина по имени Ника. Высокая и жилистая, с коротко остриженными волосами.

— Зависит от того, где мы их найдем и сколько, — сказала Тиннстра. — Если это их армия, нам приказано вернуться и рассказать нашим товарищам, чего ожидать. — Она помолчала. Пришло время выяснить, действительно ли это ее люди. — Конечно, в зависимости от того, сколько их там, в этом может не быть необходимости. Возможно, у нас не будет времени бежать за помощью.

— Мы можем позаботиться о себе сами, — сказал мужчина по имени Садир из клана Мизу. За спиной у него были приторочены два коротких меча.

— Было бы неплохо добиться хоть какой-то справедливости, генерал, — сказала Ника.

— Я был бы рад какой-нибудь старой доброй мести, — добавил другой.

Тиннстра усмехнулась. Они определенно были ее людьми:

— Не волнуйтесь. Я не буду возражать, если вы захотите отправить несколько душ обратно к Кейджу, если представится возможность. Насколько я понимаю, любые разведчики, которых мы находим, являются честной добычей. Звучит заманчиво?

— Очень, — сказал Садир.

— Хорошо, — сказала Тиннстра. — Давайте выдвигаться.

Тавис повел их на север, в горы, по полузабытым тропинкам, через скрытые овраги и выжженные солнцем поляны, прежде чем свернуть на восток по тропам, которые заставили бы и горного козла дважды подумать, а затем вернуться, чтобы проверить дорогу с разных точек обзора. Только Боги знали, на какую дичь обычно охотился Тавис в этой дикой стране, но Тиннстра была рада, что он был с ней. Жесткая трава росла клочьями вдоль узких ручьев, в то время как корявые деревья стояли, наблюдая, как они карабкаются. Прохладный ветерок дул с океана, смягчая солнечные лучи, но идти все равно было тяжело, особенно для Тиннстры с ее одним глазом. Ей приходилось дважды обдумывать каждый шаг, каждую опору, медленно подбирая правильное расстояние, приспосабливаясь к своему недостатку.

Идти пешком — это одно, сражаться — совсем другое. Она отогнала эту мысль. Она будет готова.

Впрочем, было легко отследить, где находится Анджон. Одного взгляда через плечо было достаточно, чтобы заметить плывущий дым, и каждый раз, когда Тиннстра оглядывалась, она все больше убеждалась, что Черепа тоже наблюдают — но откуда?

Она потянулась разумом, пытаясь ощутить любого, кто пользуется магией. Избранный вспыхивал задолго до того, как оказывался в пределах видимости, но сейчас не было никого. Как же она жаждала этого всплеска боли в голове или вида каких-нибудь белых доспехов, спрятанных среди скал.

Но они не обнаружили никаких признаков врага, хотя главная дорога вся была изрыта ботинками прошедших Черепов.

— Как ты думаешь, сколько их прошло этим путем? — спросила она Тависа.

— Трудно сказать. Может быть, две, три тысячи. Может быть, пять или шесть. Анджон был большим городом. Больше Киесуна. Само собой разумеется, что у них был больший гарнизон, чтобы присматривать за ним.

Они остановились в середине дня, чтобы выпить и отдохнуть, спрятавшись в небольшой впадине. Они сидели, прислонившись спинами к скале, наслаждаясь прохладной тенью.

— Армия скоро должна покинуть Анджон, — сказала Тиннстра. Ее рука лежала на сумке, и она с болью осознавала, что внутри вода Чикара. Не время и не место для этого. Позже. Возможно.

— И никаких признаков Черепов, — сказал Дейл, шулка со сломанным носом. Он втыкал охотничий нож в грязь вокруг своих ног.

— Пока, — сказала Ника.

— О, они где-то там. Где-нибудь, — сказала Тиннстра. Она повернулась к Тавису. — Сколько отсюда до будущего лагеря Хасана?

— Где-то около мили, — ответил разведчик.

— А если бы я приказала тебе незаметно наблюдать за лагерем, куда бы ты пошел?

Тавису потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать ответ:

— Недалеко отсюда есть двух- или трехфутовый спуск к руслу реки. Несколько человек могли бы достаточно хорошо спрятаться там, среди высокой травы.

— Оттуда виден дым из Анджона?

— Не уверен, — сказал Тавис. — Ради этого я бы остался в горах. Наблюдал бы за дорогой с одного из отрогов, а затем поменял бы место, как только увидел бы армию.

— Сначала отведи нас туда, — сказала Тиннстра. — Затем к реке. — И, клянусь богами, я надеюсь, что мне удастся кого-нибудь убить.

Они нашли Черепов в холмах, недалеко от конца горного хребта. Четверо из них прятались под навесом, не сводя глаз с Северной дороги. Они не слышали, как Тиннстра, Ника, Тавис и Дейл подошли к ним сзади. На самом деле, трое из них были мертвы еще до того, как поняли, что попали в беду. Тиннстра крепко прижала нож к горлу четвертого.

— Привет, — прошептала она на эгриле. — Как здорово найти тебя здесь. — Она оттащила его от края отрога, вниз, в тень скалы. — У тебя есть еще друзья поблизости?