— Я знаю. Я просто не думала, что это будет... что это будет так больно. — Затем она посмотрела на него влажными глазами. — Такое ощущение, словно я чувствую каждую смерть.

Аасгод положил руки ей на плечи:

— Это хорошо. Жизнь драгоценна. Мы никогда не должны забывать об этом или принимать как должное. Мужчины и женщины снаружи, возможно, готовы пожертвовать всем ради вас, но это подарок, который мы должны принять только в том случае, если нет другого выхода.

— Не думаю, что Тиннстра считает так же.

— Но вы не она. Тиннстре предстоит сражаться в собственных битвах. Сосредоточьтесь на том, что ждет впереди вас.

— Я не хочу, чтобы еще кто-то умирал.

— Но они умрут. С обеих сторон. Вы не можете это остановить.

— Я должна быть в состоянии! Разве не для этого ты меня создал? Чтобы все это остановить?

Аасгод отступил назад, как если бы получил пощечину.

— Не я. Я имею в виду… Так и было, но...

Зорика потерла лицо:

— Я знаю. Я знаю. Извини.

— Вам, конечно, не нужно извиняться, — сказал Аасгод. — Да, вы обладаете великой силой, но, несмотря на то, что могут говорить некоторые из ваших солдат, вы не Богиня. Вы такой же человек, как и все мы. И я этому рад.

— Кто-то однажды сказал мне, что для того, чтобы стать королевой, нужно только притвориться королевой. Все думали, что это хороший совет. Теперь я не так уверена. Такое чувство, что я притворялась всю свою жизнь. Я чувствую себя мошенницей. Самозванкой.

— Нет ничего плохого в сомнениях или страхе. Мы должны подвергать сомнению то, что мы делаем. Мы должны беспокоиться о том, что все может пойти не так. Так мы готовимся. Так мы заставляем себя стать лучше, чем мы есть. — Аасгод улыбнулся. — И поверьте мне, вы не самозванка. Гордитесь тем, кто вы есть.

— Я думала, что смогу выиграть эту войну одним щелчком пальцев. — Она покачала головой. Такие глупые мысли. Детские.

— Вы всего лишь человек. Вы можете делать только то, что в ваших силах.

— А что, если этого будет недостаточно?

— Мы победим. Вы победите.

— Спасибо, — сказала Зорика. — Я рада, что ты здесь.

— И я, Ваше Величество. И я. — Аасгод оглядел пустые улицы. — Не присоединиться ли нам к Хасану и остальным? Армия готова уходить.

Зорика вздохнула:

— Минуту назад я не могла дождаться, когда уйду, но сейчас? Я не хочу уходить. Нас ждет еще больше смертей.

— Смерть звонит в колокола по всей Джии, что бы мы ни делали.

Зорика сделала глубокий вдох, наполняя легкие, выпрямила спину и надела шлем на голову. Она позволила своей магии обтекать себя, когда подняла щит и копье, наслаждаясь создаваемым ими сиянием, зная, какой эффект это произведет на остальных, давая ей что-то, за чем можно спрятаться. Пришло время еще раз сыграть свою роль.

Время стать королевой. Притвориться Богиней?

Она хотела бы, чтобы у нее это получалось лучше, чтобы это казалось более естественным, но она все еще чувствовала себя девочкой с тремя матерями, привыкшей к тому, что ей говорят, что делать и как себя вести — за исключением того, что Анама и Майза мертвы, а Тиннстра... только Боги знали, где она.

О, как бы она хотела, чтобы все они были рядом с ней, как было задумано, как они должны были быть. Аасгод был замечательным, полным спокойной уверенности, но он не был ими.

Она вышла через городские ворота к своей ожидающей армии. Те, кто был ближе всего к ней, опустились на одно колено, склонив головы, и от этого она засияла еще ярче. Это было не намеренно, и часть ее думала, что это скорее от смущения, чем от удовольствия. Другая часть ее не хотела этого. Если бы она могла, то предпочла бы быть просто Зорикой, девушкой без титула или власти. Такой же обычной, как все остальные. Глупые мечты — остаться в прошлом с сыном фермера.

— Пожалуйста, встаньте, — сказала она.

Хасан встал первым, но все же поклонился еще раз. «Ваше Величество, мы готовы двигаться». Он указал ей идти дальше, мимо рядов солдат.

— Спасибо, Хасан, — ответила она. Шулка держался на один или два шага позади нее, а Аасгод — на два шага позади Хасана. Молча она проклинала их обоих — она бы предпочла, чтобы они оба были рядом с ней, защищая ее от глаз, наблюдавших из рядов. Она могла только догадываться, что думали солдаты, о чем говорили их перешептывания. Ничего хорошего, конечно. Разочарование, возможно. Сомнение. Сожаление. Армия нуждалась в сильном руководстве. Уверенности. Не в девочке, притворяющейся королевой, одетой как солдат.