Рядом с рабочим столом стоял набор нейроинтерфейсов, помогающих управлять комплексными системами без вмешательства физических устройств ввода – все команды и запросы могли передаваться непосредственно от мысли к координатам цифрового мира.

Из каждой щели рабочего пространства исходило чувство соединения и контроля, создавая впечатление, что комната вбирает в себя жизненную энергию целой нации. Это было место, где будущее сливалось с настоящим, подкрепленное могущественным искусственным интеллектом, открывающим беспрецедентные возможности для управления и контроля.

Офис Владыки был воплощением его правления – могущественным, неприступным и без сомнения, вызывающим трепет. Здесь, в этом логове власти, Армандиус плел свои интриги и строил планы дальнейших завоеваний, уже планируя судьбы тех государств, что еще оставались свободными.

И в этот день на повестке у Повелителя были три заявления от его лучших командиров – все как один просили перевести Исабель именно в их отдел. Каждое из прошений сопровождалось подробным аналитическим отчетом о том, как сильно перевод улучшит показатели отдела и сколько пользы принесет корпорации.

“Вот ведь грязные развратники! – выругался про себя Армандиус. – Однако ж хороша чертовка – всех окрутила, стерва! Ладно моего оболтуса – чтобы справляться с таким сопляком большого ума не требуется. Но сразу трёх лучших генералов! Причем параллельно, у всех не виду, да еще и прямо у меня под носом! И как я её сразу не вычислил. Неужели, старею – совсем утратил бдительность?”

Размышления Владыки прервал осторожный стук в дверь.

– Входи! – отозвался Армандиус.

– Вызывали Повелитель? – Солтис, главный шпион и первый помощник Владыки Теней, незамедлительно прибыл по поручению своего господина.

Будучи талантливым ученым и превосходным стратегом, он стал незаменимым элементом во властной структуре Алькантара. Острый, аналитический ум и способность к дальновидному планированию сделали Солтиса не просто советником, но и главным шпионом, правой рукой Повелителя и самым преданным из его соратников. Бледность лица первого помощника словно отражала бесконечные часы, проведенные в секретных комнатах и бесчисленные ночи, занятые исследованиями и заговорами.

Его глаза знали множество тайн, они были глубоки и внимательны, словно в каждом своем взгляде он расшифровывал сложные шифры реальности. В его одежде царило простое величие: ни кричащей роскоши, ни ненужных украшений – каждый дюйм был функциональным и лаконичным, как и всё в его жизни.

– Естественно вызывал! Ты в курсе что тут у нас произошло?

– Конечно. Как прикажете её убить – публичная казнь в назидание всем или тихо устранить вместе со всеми упоминаниями, будто её никогда и не было?

– Обязательно. Но не сейчас. Сначала я хочу с ней познакомиться. Как я мог её прозевать? Такую змею на груди пригрел! А ты просто будь наготове – с сегодняшнего дня я перевожу ее в Черную башню.

– Повелитель, это очень рискованно. Она однозначно мятежница и обязательно попытается вас убить. Разрешите мне незамедлительно устранить угрозу ради вашей безопасности?

– Экий ты сейчас прозорливый! Мятежница! А где ты был, когда направил её в отдел к моему сыну? Или я не ясно приказал выбирать посимпатичнее и поглупее – только наименее опасных особей возле него собирать?

– Виноват Владыка, недоглядел.

– Ладно. Я тоже не заметил. Она и систему слежения как-то обошла. Тем интереснее будет с ней познакомиться лично. Заслужила, так сказать. Не терпится узнать, как удалось такой юной девчушке так виртуозно владеть своими эмоциями, чтобы даже искусственный интеллект обхитрить. Конечно попытается убить. По крайней мере я на это очень надеюсь. Ты же знаешь какое удовольствие я испытываю, когда мне собственноручно удается уничтожить все их жалкие надежды на спасение. Эти мятежники ведь до последнего момента верят, что у них получится меня победить – наивные идиоты. И тем радостнее мне топтать их мечты, обращать их стремления и волю в ничто, чтобы ни единой мысли о сопротивлении не допускали. Ты только представь – снова эти заголовки об очередном неудавшемся покушении, публичная казнь предателя – ммм… Вера в несокрушимость моей власти станет незыблемой!

– Слушаюсь Повелитель. Подготовлю всё для перевода и не спущу с нее глаз.

– Да уж постарайся и не оплошай на этот раз. – распорядился Владыка, и про себя добавил, – а я пока поболтаю на эту тему со своим сынком. Интересно, что он мне расскажет?

Последние пару дней после скандала в офисе прошли для Адриана как в тумане. Исабель он не видел после того случая. Уже следующим утром получил приказ отца о её переводе в Черную башню. Поэтому принц никак не мог взять себя в руки. Ему хотелось ещё хотя бы раз поговорить с мисс Кортис и всё выяснить. Почему она так себя вела? Зачем все это сказала? Почему они спокойно не поговорили обо всем раньше? Молодой начальник винил себя за свой непрофессионализм. Очевидно же, что это он ответственный за случившееся в офисном конфликте. Вероятно, когда Адриан так обрадовался похвале от отца, он слишком ярко выразил свою признательность Исабель за хороший отчёт. Мало того, что такой непрофессионализм со стороны начальника отдела аналитики окончательно смутил молодую девушку. Так ещё и спровоцировал негативное отношение к новенькой со стороны коллег, дал повод для сплетен и пересудов. Сам же дал своей подчинённой основание полагать, что с его стороны присутствует взаимный интерес.