— Шиш тебе, не дорос еще, — со смешком произнес я, отпрыгивая назад и руками пригибая медведя к земле, заставляя опуститься на четыре лапы. И тут же запрыгнул к нему на спину.

— Нно-о, лошадка, поехала, — схватил я его.

Медведь же, рыкнув что-то недовольно, все же медленно побежал по городку. Народ, видящий такое зрелище, останавливался, раскрыв рты, наблюдая за зрелищем. Они, конечно, видели, как я катал Велемара на медведе, но чтобы я сам на нем катался…

Минут через двадцать на улице появилась Бажена с Велемаром, так что свое место на медведе пришлось уступить ему и катать уже сына.

Во время покатушек с сыном попались Могута и Говша, и я попросил их подготовить торговую ладью к выходу в Новгород, подобрать для этого бойцов и предупредить Боняту, что в скором времени отправимся.

Поиграв с сыном, который уже вовсю разговаривал, а после и отобедав, рассчитался со строителями звонкой серебряной монетой, и мы отправились в Новгород, со мной из ближников, помимо Говши, были Гостивит и Могута, один очень уж желал встретиться Ириной, а второй грезил о Ружице, лекарке, что я получил в награду от князя Владимира.

До Новгорода добрались без приключений, там попрощались с Бонятой и другими строителями, прихватили Димитра с его семьей и дорогими товарами из ромеи, а также купленных им тридцать холопов и отправились обратно. Сделали мы это вовремя, так как погода начал портиться окончательно, зарядили осенние дожди, да и холодать начало вовсю.

Прибыв домой, я погрузился в хозяйственные дела, в том числе и за Купавой наблюдал, он поступил весьма хитро. Находясь на занятиях, он внимательно слушал и наблюдал и лишь дома пытался выводить буквы и складывать их в слова подальше от посторонних глаз.

Димитр с семьей легко вписались в нашу жизнь и начали даже обучать ромейскому языку и грамоте отроков. Фома был рад приезду брата и сестер, по которым соскучился. Моей сестре предстояло скоро рожать, и я внимательно следил за ее здоровьем, каждое утро наполняя силой жизни, а Крист присоединился к Кастору, помогая в хозяйственных делах.

Я даже вновь начал учиться у Венетия рунам и другим полезным вещам, в том числе и как делать артефактные кольца.

Также мы с Венетием учили пользоваться артефактами моих ближников, если они смогут их использовать в бою — это будет великое подспорье. Лучше всех получалось у Хрерика и Гостивита, тут я был удивлен, так как ставил на Далена и Говшу с Путятой, даже у Могуты и Накама получалось хуже, несмотря на то что они были одарены.

Ружицу я освободил из холопства, как и обещал, чему она была рада, а после и на службу к себе зазвал, предоставив ей отдельный дом, и договорился, что она отберёт пять девчонок и научит их своему мастерству.

Время летело, и, наконец, выпал первый снег, а значит, скоро и Малый Вепрь придет с проводниками, мне надо будет идти в новый поход.

Глядя на падающие с неба белые хлопья, я поймал себя на интересной мысли. Ведь изначально я хотел просто наказать эстов за нападение. Но ведь я могу с имеющейся силой не просто их наказать, а взять окрестные земли под свою руку и установить здесь свою власть.

— Пора собственным княжеством обзаводиться. Князь Яромир! Хорошо звучит, — произнес я, глядя на снегопад.

Глава 13

В ожидании проводников я решил поднять дух своих людей, в основном это касалось холопов.

Вечером следующего дня все было готово. Весь народ находился за воротами, они с любопытством взирали на происходящее, тихо перешептываясь.

Рядом горели три огромных костра, разгоняя ночную тьму. За моей спиной находилась Божена с Велемаром и все мои ближники. А впереди десяток моих стражников из бывших холопов, которым я даровал свободу за службу мне, и еще десяток холопов, которых выделили Кастор да Ефим с Фомой.

Два шага вперед, я всматриваюсь в лица и вижу во взглядах людей страх и надежду.

— Филипп, — кивнул я своему другу на толпу. Все было отрепетировано и обговорено, поэтому мой друг знал, что делать. Он тут же метнулся к толпе и вывел стражников оттуда, подведя ко мне.

Первым предо мной предстал совсем молодой парень лет шестнадцати, у него только начали пробиваться усы.

— Как звать? — грозно спросил я.

— Вторуша-а-а, — заикаясь, протянул он.

— Филипп, как Вторуша проявил себя? Исполнял ли мою волю и не трусил ли?

— Хорошо проявил, ловкий парень, будто с луком в руках рожден, это он заметил первых пришедших врагов к городу этим летом и часто стоит на дозорной башне в любой день и час.

— Достоин награды, — вынес я вердикт, и тут же подскочила Бажена и передала мне плащ, который я собственноручно накинул на плечи Вторуши.

Подобное действо повторилось со всеми стражами, когда с ними закончил, я вновь их оглядел и заговорил:

— Мое слово крепко, и с сегодняшнего дня ваши семьи свободны.