— Благодарим, Яромир. — И они тут же попадали передо мной на колени.

— Поднимитесь, не дело честному воину коленях стоять. Запомните, вы можете склонить лишь одно колено перед богом, родителем и своим князем али вождем, но более ни перед кем, — строго произнес я и махнул рукой.

Пару шагов в сторону, и передо мной десяток холопов.

— Ефим, — вновь произнес я, и он тут же метнулся в толпу холопов, приведя за руки двух робеющих мужиков. Здоровые и с подпаленными бородами. Это были кузнецы и помощники Ефима.

— Как звать?

— Фавор, — прогудел здоровяк, избегающий моего взгляда и смотрящий в землю.

— Ефим, что скажешь о Фаворе?

— Не отлынивает и не бегает от работы. Всего себя отдает делу, сильно помог мне со щитами. Отличный кузнец.

— Достоин, — вновь гремит мой голос. В этот раз мне помогал сын. Бажена давала ему боевой нож в ножнах, а сын уже передавал его мне.

— Отныне, Фавор, ты свободен, как и твоя семья.

— Благодарю. — Тут же он упал на колени, склонив голову на земле, я перешел к следующему и так, пока они не закончились.

— Все вы достойно мне служили и получите награду. Все необходимое на обзаведение домом и подворьем, — произнес я и, развернувшись, подхватил Велемара на руки, после чего отправился в свой терем, который вовсю обживался.

Вслед за мной и остальной люд начал расходиться, обсуждая произошедшее, и у многих лица были задумчивы. Надеюсь, они правильно поняли мой посыл, что достойные получат свободу и будут вознаграждены. Мне нужны верные и всем обязанные люди, на которых я смогу опираться, а не просто кучка холопов, что работают спустя рукава.

Через два дня появился Малый Вепрь во главе трех десятков бойцов, из всех бойцов лишь один десяток участвовал в походе со мной. Два других состоял совсем из других бойцов, не молодая поросль, а более опытные воины и охотники. Одеты они были в броню, которую сумы добыли в походе со мной.

Выступать в новый поход я не торопился и готовился. Все-таки поход в холодное время весьма отличается, так что у каждого из моих бойцов должна была быть теплая одежда и соответствующая обувка. У большинства уже имелась, но, к сожалению, не у всех.

Да и ждал я, когда земля подмерзнет, чтобы не тащиться по слякоти после осенних дождей.

В один из вечеров у меня состоялся интересный разговор с Малым Вепрем, я выяснил местные расклады, по правде говоря, мне это надо было сделать куда раньше, а то, как кабан, вломился на эти земли.

По правде, мне повезло, что я обосновался здесь. Так как эти земли условно принадлежали сумам, а не эстам, как называли своих соседей сумы, или чуди, как звали их славяне.

Сумов не добили до сей поры лишь потому, что они никому не были нужны, так как взять с них просто нечего, хотя это я и так знал.

В общем, эсты или чудь проживали вокруг, как в сторону озера Пейпси или, по-нашему, Чудскому, так и в сторону моря.

Власть Пскова, как я знал, простиралась над кривичами и частично эстами, что жили по берегам псковского озера или, как его называла чудь, Пихква.

Оттого попытка псковского посадника взять с меня урок выглядела еще более авантюрной выходкой, а может, просто решили взять нахрапом и наглостью. Получится — хорошо, не получится — ну и шут с ним, ведь они ничего не теряли, а я уж себе разных версий то накрутил.

Сумов в Пскове тоже относили к чуди, не делая различий. Вот только, как я знал, сумы себя таковыми не считают. Так же выяснилось, что эсты живут сами по себе, деля себя по различным территориям, нет у них ни общего князя, ни иной власти. А решения принимали на сборах подобно новгородскому вече. Они частенько объединялись в военные союзы, где и выбирали себе военного вождя на время походов, воюя между собой или с соседями.

Еще Малый Вепрь рассказал, что слышал, будто на землях эстов в сторону моря есть парочка городов, в которых сидят люди из-за моря, но правда ли это, он не знал. Так же он слышал, что эсты частенько промышляют морским разбоем, как и их соседи ливы.

Несколько дней у меня заняла подготовка к походу, с собой в поход, помимо сумов, я взял лишь двести шестьдесят бойцов, оставшиеся пятьдесят отдал под командование Филиппа, усилив стражу.

Малый Вепрь повел меня напрямую к тем, кто напал на мой город, обходя прочие посёлки чуди. Я оказался прав, что не стал спешить с этим походом, земля подмерзла, не пришлось идти по осенней распутице.

К обеду третьего дня мы вышли к поселку чуди.

— Вот, они это. — И Малый Вепрь указал рукой на поселок, что виднелся из-за деревьев.