— Все плохо. Но сначала все было хорошо. Он выглядел так прекрасно, хоть и был выше, чем мне нравится. Но это не имеет значения. Важно то, что он вызвал во мне такие чувства, видно, он и сам испытывал то же, поскольку прямо подошел ко мне. И, о Звезды, он готов был из-за меня сражаться с Кортом.

— С Кортом? — недоверчиво переспросила Тедра. — Так речь идет не о воине! — разочарованно воскликнула она.

Шанель опустила глаза.

— Нет, но он почти такой же большой, как папа. И в его поведении больше сходства с воином, чем различий. За исключением одного — он слишком эмоционален. Именно это все испортило. Уже вначале он не очень контролировал свою страсть, но когда мы должны были соединиться, он… он совершенно перестал собой владеть. Он не понимал, что делает. Он меня чуть не раздавил, мне было так больно, что я потеряла сознание.

— О, моя детка! — Руки Тедры осторожно обняли Шанель. — Ты ведь всегда плохо переносила боль. В детстве ты начинала визжать из-за малейшей ссадины или царапины.

Шанель кисло улыбнулась.

— Лучше бы я получила ссадину или царапину, мама. Я не собиралась падать в обморок, но это была невыносимая боль.

— Так всегда бывает в первый раз, детка. Я знаю, что из-за отца ты сохраняла целомудрие, чтобы вручить своему другу жизни. Но, пожалуй, тебе все-таки стоит пойти в медитекс.

— Теперь это уже ни к чему.

— Да? — вздохнула Тедра. — Ну хорошо, будем считать, что произошел один из самых ужасных случаев потери девственности в истории. Но поскольку мужчина это компенсировал, то…

— Ничего он не компенсировал. Когда я очнулась, мне хотелось сбежать оттуда.

— Подожди. — Тедра была в бешенстве. — Ты хочешь сказать, что не получила удовольствия? Это возмутительно! Я…

— Мама!

— …распну этого ублюдка, когда его увижу!

Нужно было настоять…

— Мама! Я не хотела, чтобы он снова прикасался ко мне.

— Но тебе же нужно было узнать, что, кроме боли, в этом есть кое-что еще. А кто сделал бы это лучше, чем мужчина, которого ты сама выбрала?

— Ты меня не слушаешь, мама. С ним была только боль — или, по крайней мере, слишком много боли. Он был очень груб даже до того, как потерял самообладание. Он не давал мне уйти и настаивал, чтобы мы еще раз соединились! Мне пришлось попросить Марту вмешаться.

— Держу пари, что ему это не понравилось.

— Конечно, он даже поклялся, что уничтожит Марту при первом удобном случае. Тедра усмехнулась.

— Представляю, как ей было приятно это услышать. — В этот момент в гардеробной Тедры зазвенела аудиовизуальная консоль. — Я не буду отвечать, Марта, — сказала Тедра. — Я ведь уже сказала, что поговорю с тобой позже.

— Может быть, это не она? — предположила Шанель.

— Не сомневаюсь, что она. Марта сходит с ума из-за того, что не может вести себя на этой планете так, как на Кистране или сейчас на корабле, — влезать в любую аудиоконсоль или компьютер. Если бы ее главный процессор не отключили, пока она ездила за тобой, она бы сейчас здесь нам надоедала и, не спрашивая разрешения, вмешивалась бы в наш разговор.

В знак подтверждения сигнал из гардеробной прекратился. В этой комнате, подальше от взгляда Чаллена, была собрана вся принадлежавшая Тедре передовая техника. Чудеса других миров настолько заполонили помещение, что для Брока, когда он присоединился к семье, не оказалось места. Поэтому он находился в другой комнате, иначе Марта использовала бы сейчас его консоль.

— Думаю, что теперь я все-таки зайду в медитекс, — сказала Шанель. Ее лицо скривилось от боли, когда она попыталась подняться.

Тедра остановила ее.

— Сиди. Я не собиралась менять тему, но оказалась не в силах говорить об этом — слишком близко подступили слезы. Такого не должно было случиться. Может быть, мы все же дадим отцу возможность взглянуть на тебя. Твоего молодого человека надо наказать за то, что он с тобой сделал. Если Чаллен этого не сделает — сделаю я.

Шанель покачала головой.

— Я не хочу, чтобы его наказывали за неумышленные поступки. Ему просто нужны один-два урока поведения в постели… для следующей женщины… Ему…

Тедра подняла брови.

— Но тебе, наверное, не понравится, если он будет с другими женщинами?

— Нет, почему же?

— Потому что ты выбрала его, Шани. Потому что часть тебя уже считает его своим.

— Ну, эта часть должна присоединиться к другой части, которая говорит, что меня это нисколько не интересует, — резко ответила Шанель.

— Да нет, интересует. Ты просто разочарована, что он не такой идеальный, как тебе хотелось бы. Меня же смущает только то, что он не воин. Но эта проблема вполне разрешима.