Радовало, что от родственников недалеко, всего две остановки на электричке. Галя больше всех обрадовалась:

– Будем приезжать, помогать. Не переживай, Валя, ты всегда можешь ко мне обратиться. Толик рад помочь, за детьми присмотреть или встретить вас с электрички, так что звоните или пишите…

Валя открыла калитку, она еле держалась на трухлявом штакетнике, и прошла вперёд. Во дворе высокая зелёная трава, прошлогодние сухие ветки репейника и конского щавеля торчали то тут, то там. В конце двора добротный кирпичный сарай такой же вытянутый, как и дом, разделённый на всех соседей, две двери – открытые. В паре метров от крыльца тянулся через весь двор забор до самого сарая, за ним чистый хоздвор, у соседей клумбы с клубникой и малиной вместо зарослей прошлогоднего бурьяна. На заборе банки, подушки, какие-то тряпки.

На проволоках в каждом дворе колыхалось стиранное бельё, Валя осмотрелась и увидела на своём участке проволоку на металлических опорах. Почему нет деревьев? Зелень такая кругом, а деревьев нет, одна еле живая алыча стояла как раз в их дворе в самом дальнем правом углу.

Валя села на тёплое, каменное крылечко отдышаться, дети присели рядом, вот и мужики догнали их.

– Ма-а-ам, – испуганно осматривался Гена, – мы что, тут жить будем?

Мама утвердительно кивнула, жмурясь от солнца. Танюша незаметно вздрагивала, вытирала грязными руками слёзы, страшно, они такого ещё не видели, привыкли жить среди людей в городе, а тут…

Послышался шум, детские крики, целая стайка детворы, человек семь, абсолютно разного возраста от малышей до старшаков, мчалась из-за дома через кущери, как раз мимо двора новых жильцов. Все легко одетые, с палками в руках. Дети резко остановились, заметив новых поселенцев, и прижались к штакетнику, тут он с треском и повалился в траву, а дети от испуга разбежались кто куда.

Виктор уже открывал ключом навесной замок на громоздкой деревянной двери.

– Вот тебе и первая работа, – усмехнулась Валентина, махнув головой в сторону забора. Виктор улыбнулся, тут куда не глянь, везде надо делать.

В доме темно, прохладно, пахнет не то старостью, не то сыростью, видно давно никто не жил. Мебель есть, древняя, потёртая, аж страшно. Впрочем, есть две кровати с металлическими сетками, уже неплохо. Первая комнатка небольшая прихожая, она же кухня, дальше ещё две комнаты побольше, все проходные. Стены толстые, даже межкомнатные, будто из камня.

– Я пойду ставни открою, – сказал Виктор, уловив испуганный взгляд супруги, она и не заметила на окнах ставни.

Борис вносил пожитки в прихожую, в дом проходить не стал, сел вспотевший на крыльцо, вытирая пот со лба, спросил в тишину дома:

– Валюх, может, всё-таки у нас лето переживёте? Найдут и для вас, что путёвое, а не это… – сплюнул он на пыльную землю у крыльца.

– Спасибо, Боря, вы и так нас выручили! Мы лучше здесь до октября, пока не холодно. Где же тут печка? – вглядывалась в каждый угол Валя, батареи есть, а печки или котла, как у родителей был, нету.

Дети уже вскарабкались на кровать и, взявшись за руки, прыгали на сетке, как на батуте, детский смех разлился по глухим и пыльным углам дома, яркий дневной свет и майское тепло с каждым открытым окном заполняли дом. Валя включила свет, проверить, есть ли электричество – есть.

Она присела на кровать напротив детей и вздохнула, работы здесь невпроворот, зато своё! Впервые не у брата, не у мамы, не на чужой квартире, а своё! Так хорошо стало на душе.

– Хозяева! Хо-озя-яева! – вопил скрипучий женский голос с улицы. Валя вышла. – Здрасте! – облокотившись на забор со своей стороны, в бигуди и в байковом халате, держа сигарету между пальцев по-мужски, стояла дама лет сорока, может, меньше. Она так бесцеремонно уставилась на Бориса, его это даже смутило.

– Здравствуйте, – уставилась на неё Валя.

– Я – Тома, мои оболтусы вам штакетник сломали?

– Да ничего, он похоже и так держался на честном слове. Я – Валя, это Борис – мой брат, – Боря так и сидел на крыльце, из-за угла показался Виктор, – а это – мой муж Виктор. Это все ваши дети? – удивлённо спросила Валя, вспомнив про старый забор.

– Боже сбавь! Я бы утопилась, не-е-е-е, моих только двое, остальные местные со всей округи. Ну, будем дружить, – подмигнула она Виктору, крепко затянулась и пошла снимать бельё. Халат у неё оказался весьма коротким, она ещё и на носочки вставала, будто не дотягивалась до простыней.

Валя лишь улыбнулась, взглянув на мужа, какая тут округа – дом на отшибе.

Борис отдохнул немного, помог зятю вынести кой-какую старую мебель на двор: то, что Валентине совсем не нравилось. Вдвоём они осмотрели постройку в конце двора, оказалось, что сарай один, а другое помещение отводилось под баню. Кое-как закрепили поваленный забор, временно, лишь бы не валялся. Валя уже накрыла импровизированный стол, на газеты разложила бутерброды, яйца, зелень, огурчики из Галиной теплицы, нарезала хлеб. Дети налетели на еду, оба проголодались, а мужики всё хозяйничали во дворе.