Воин дёрнул уголком рта в улыбке. В своей жизни я много повидал улыбающихся противников. Эта полуулыбка – одна из тех. Показывает не то чтобы уважение, но признание права на жизнь, на смерть, на поединок. Носком сапога, обитым железом, он подталкивает мне меч первого воина.

Без торжества и злорадства принял мою позицию – я держал меч, как палку, хотя по весу – скорее ломик. Даже не думал фехтовать, за те три-пять уроков, что я… проучил, я понял главное – принимать меч на меч нельзя, глупо и позорно, это ломает оружие и портит танец боя. Я присел... пропуская полукруг удара в голову, шаг от удара наискосок, заход в сторону руки, держащей меч, – и удар рукояткой в лицо. Воин, несмотря на доспех, достаточно резво увернулся, разорвал дистанцию и круговым движением в средней зоне отогнал меня на метр назад. Удар сверху, удар наискосок, следит за дистанцией. В его арсенале, видимо, только четыре удара, но они следуют один за другим, перекрывая возможность сблизиться. Вновь подскакиваю после удара наискосок, в это время он приоткрывает правый бок, не успеваю, просто бью кулаком в висок через шлем. Удар прошёл, но шлем ослабил силу. Впрочем, замешательство дало мне миг, и, продолжая движение вперёд, я захожу со спины и в развороте бью мечом... Спина – броня… Чуть поворачиваю, чтобы попасть в голову, но развернуть меч уже не могу – он бьёт плашмя. Настало моё время уклоняться, воин с разворота крутит меч прямо мне в лицо. Уклоняюсь, подкат в ноги и удар ногой по бедру. Он – как железобетонный, зато его меч звякает в миллиметрах от моей ноги, вышибая искры из камня. Я не привычен к мечу, держу его, как шест, двумя руками, и мышцы начинают ныть, дрожать. Но показавшийся за стеной новый шлем заставляет двигаться резвее, соображать – резче, а действовать – жёстче. Бросаю меч в лицо и ухожу в сторону с траектории полёта его меча. Вновь правый бок, но сейчас просто наваливаюсь всем телом и захватываю руку. Рука с мечом и так по инерции шла влево, но с моим весом провалила тело противника, и тот присел на колено, открываясь. Сдёргиваю шлем и бью с локтя... Локоть взвыл, но тело воина осело на пол...

– Развлекаетесь тут? – раздался знакомый голос. – Я, видимо, опоздал...

– Да нет, Ю Лад, там за стеной... А, вы уже... Тогда да, скучно здесь... Вы тут откуда?

– Стреляли, – пожал плечами диверсант, а его воины в это время скинули бревно вниз.

Ровно с того момента, как я сцепился на мечах, обстановка сначала замерла... и резко изменилась, когда бой окончился. Одна башня, не доехав метров десяти, вспыхнула. Зато вторая уже перекинула мостки, а стрелки, засевшие в ней, вовсю стреляли – всё это на правом фланге. К нам подъезжала третья. Маг, занятый поджигом башни, пропустил камень катапульты, и тот, врезавшись в стену, рассыпался, дробью покосив всё в радиусе десяти метров – и своих, и наших.

Дзинь, чик-ку! – раздаётся сверху, и небольшое брёвнышко в один обхват проламывает вражескую башню, напрочь снося её верхние постройки. Одна башня и три лестницы исправно поставляют воинов на стену, но узеньким ручейком, который мы перекрываем. Бой замер в том равновесии, когда... когда хрен знает, что дальше, мы вроде как держимся.

Маг переключился на единственную башню и просто залил её огнём. Да, мы устояли... Да, мы потеряли... половину...

Враг отступил, тлеющая башня и половина другой откатывались. Воеводы с отрешённым видом наблюдали за отступлением.

– Доклад, – сказал я высушенным голосом, подойдя поближе.

Рок Сат тёр лицо, глаза…

– Сорок убито... до сорока тяжёлых... Двадцать встанут через сутки... Остальные, в целом... в строю. Противник... До трёх сотен убито... О раненых... нет информации.

– Один к шести, – прикинул я.

– Примерно, – кивнул воин.

– День только начался, – оглаживая бороду, прохрипел маг. – Враг потратил до половины япра... Час-два – на лестницы и восстановление башен. Второй приступ – без раскачки, наши потери и примерные силы они уже знают.

– Катапульту нужно грохать, – выдал я заключение, маг лишь кивнул. – Кстати о катапульте. – Я осмотрелся, выискивая взглядом, но сфокусироваться не смог... Руки задрожали, я прислонился к стене и сел.

– Последствия потока. – Маг присел рядом, вливая в меня что-то... горькое. – Увеличились потребление и сила потока, ты к этому не привык.

– Фу… гадость. – Мозг сжался в орех. Казалось, ещё чуть-чуть, и ниточка, удерживающая его, лопнет... зато... – Что если сдать стены?

– Сдать стены? – удивился маг, проверяя, то ли он мне дал выпить.

– Со стены можно спуститься в казармы, по наружке на площадь, так же надо в терем и лазарет. М-м-м… нужно два выхода в терем держать... Молодец Та Нош, по десятку на вход. Лучников – на крышу, мы так месяц держать сможем.

– Месяц не нужно... – задумался маг.

– Возьму два десятка ближников. Как Сер Ольд грохнет лучников, ударим с двух сторон, – предложил Рок Сат.

– Только катапульта...

– Ну, мои зажигалки набрались япа. Как войско втянется в крепость, жахнем в тыл, – раздался голос Ю Лада, видимо, только подошедшего.

– О, вот и план... Сер Ольд, как план? – Я сидел уже почти... нормальным.

– План... Что ж, слушаем план.

Два часа – ну хорошо, почти три – мы носились по стенам. Ну хорошо, все носились, а я сидел в принесённом из столовой кресле. Пил горячий травяной напиток.

Навесы разбирались. В принципе, как навесы они, конечно, пригодились и даже в какой-то степени защитили от стрел, но сейчас их разложили по стене, создавая м-м… завал, но главное – всё это горит.

Когда основные распоряжения и дела были сделаны, все собрались у меня. Всё просто – навес надо мной не разобрали, получилась беседка.

– Противник нападает, тактику не меняет, вон вторую башню доделывают... – начал маг. – Значит, держим стены, кидаем брёвна, стреляем. Как случится прорыв, уходим в терем и лазарет. Стрелки – на крышу. Расстреливаем магиков и лучников. Как магики кончатся, пройдусь огнём по стене, после зажимаем с двух сторон. Как на стену полезут лучники, Ю Лад пройдётся по тылам. Наша задача – довести потери противника до тысячи с минимальными потерями у нас. Ожидаемый результат – потеря всех магиков и половины армии – приведёт к полному отступлению.