— Всё, что вам нужно, это поднять руки вверх и топать, куда скажем, — весело пропел Круфт. Он подмигнул мне. — Молодец, Лев. Считай, ты уже окупился.

Князь Володий, а я уже отчетливо понимал, что именно он и был этим чернобородым обросшим мужчиной, глянул на меня с такой отчетливой злобой, что мне сразу стало стыдно, будто и впрямь я провинился перед ним и был заодно с пиратами.

К моменту, когда мы оказались на борту «Северного зова», князь уже не глядел на меня как на предателя, а всё потому, что я, как и он, оказался связан. Этот факт немало озадачил меня.

Жену князя, Сериниду, увели в трюм, но мы все еще стояли на верхней палубе. Я наконец осмелился задать вопрос о своих путах:

— Зачем веревки, кэп Кру? — спросил я, изо всех сил стараясь показать недоумение и возмущение. — Я отвлек медведя, как ты и хотел.

— Во-первых, я не так хотел, — возразил пиратский капитан. — Но главное — это он. — Палец Круфта уперся в грудь князя Володия.

— Ты вообще-то похвалил меня.

— Конечно. Ведь ты наткнулся на Ромского князя. Я сразу признал его, пусть он и зарос этой щетиной. Ха! Как часто мы набирали воду на этом острове. И кто мог подумать, что там такой важный поселенец? — Круфт рассмеялся, потом посерьезнел. — Но после я вспомнил, что ты уже упоминал о нем сегодня.

— Ну и что? Просто совпадение.

— Не думаю, — оскалился Круфт. — Ты знал, что князь на одном из островов. Ты и твои ребята, Ромские моряки. О каком совпадении тут можно говорить?

— Отпусти их немедля, — подал голос Володий.

— Не тебя? Их? — усмехнулся пират.

Князь нахмурился, прежде чем ответить.

— Насчет меня… Направь корабль к архипелагу Хезантонского княжества.

Это прозвучало как приказ, словно именно Володий верховодил на «Северном зове». Я ждал, что он упомянет хорошую награду для Круфта, но ничего такого не случилось. Князь продолжал хмуриться и ждать повиновения.

— Хезантон? — задумчиво проговорил Круфт. — Нет, там не заплатят. Другое дело Пинсрока. Эти живодеры за живого Ромского князя отвалят золота больше его собственного веса. А еще оттуда до Гвендзы рукой подать. Избавимся от несостоявшихся пиратов на невольничьем рынке. — Он недовольно глянул на меня.

— Отпусти моих людей, — снова потребовал князь.

— А то что? — с вызовом бросил Круфт.

— А то я тебя покромсаю, паскуда бешеная!

Пальцы пирата вжались в рукоять сабли, а глаза злобно сощурились.

— Покуда ты мой пленник, то именно я могу тебя, как свинью, по кусочкам порезать, — проскрежетал он. — А вот тебе драться нечем. Да и как? Со связанными-то руками?

— Так прикажи развязать, дай клинок и сразись, как мужчина.

Круфт выхватил саблю и замахнулся. Но Володий не дрогнул, не попытался заслониться или увернуться. Клинок, впрочем, так и не двинулся на него.

— Коли не ценность в тебе, то рубанул бы. — Круфт сунул саблю в ножны.

Володий усмехнулся и сплюнул на сапог пирата. Тот снова взбеленился, но за саблей больше не полез. Зато размахнулся и врезал по животу. Володий загнулся и чуть закряхтел.

— Трус, — прошипел он, выпрямляясь.

— Мало тебе? — Круфт снова размахнулся.

— Перестань, кэп Кру! — попытался я осадить пирата.

Тот сразу же развернулся ко мне.

— Может, и тебе врезать?

— Трус и есть, — не унимался князь. — Махать кулаками в узников только трус сподобится.

— ЗАТКНИСЬ! — Крик Круфта стал почти визгом.

— А сразиться, как мужчина, слабо? Я князь. Я бросил вызов. Дерись, не будь бабой!

Клинок вновь засверкал в руке пиратского капитана. Взгляд стал бешеным, на уголке рта появилась слюна. Всё показывало, что он готов наказать обнаглевшего пленника.

— Ну, конец тебе, псина Ромская! — Он поднял саблю.

— Вызов брошен, кэп, — подал слабый голос пират, стоявший позади.

— Ага, Кэп Кру, — донеслось от другого.

— Правила, кэп, — чуть бодрее отозвался третий.

— Да вы охренели?! — взревел Круфт.

— Он обвинил тебя в трусости, — резонно заметил четвертый.

— Лучше по правилам, кэп, — вступил в спор пятый.

Разъяренное лицо Круфта чуть сгладилось. Он продолжал смотреть на князя ненавидящим взглядом, но бешенства уже не было.

— Ну что ж. Пусть так. Развяжите его и дайте саблю. Давно хотел разглядеть княжью кровь.

Пираты исполнили приказ. Один из них вручил Володию свой кривой клинок, и все они отошли на несколько метров назад, образуя круг метров в пять или шесть.

Князь чуть подвигал кистями рук, разгоняя кровь в прежде связанном месте. Потом пару раз перекинул саблю с одной руки на другую. Они принялись медленно переступать ногами, двигаясь бочком. Глаза обоих напряженно глядели друг в друга.

— Давненько я не держал клинка в руках. — В его голосе ощущались радость и удовлетворение.