— Ааа-ааа-аааапчхии! Апчхи! Апчхи! — Я поспешно захлопнул книгу. — Да что это со мной?

Аллергия давно не мучила меня. Таблетки, полученные от Грэйги, оказались чудесным средством. Другое дело, что, очевидно, срок действия лекарства заканчивался. Требовалась новая доза. Я извлек пузырек и поспешил принять в себя еще одну пилюлю.

Так и не найдя хоть чего-то, что могло бы привести к Олову, я решил, что пора возвращаться. Оставалась надежда, что князь Портий не лукавил, обещая, что его союзник сможет уладить конфликт без крови.

Сначала я подумал разбить еще один стеклянный шар и поскакать в Ромск. Но тогда на моем пути непременно окажется армия Урия. Я не сомневался: в этот раз разозленный Фортецкий князь точно отделит мою голову от туловища. Вот почему я решил проделать путь в Мрак-Мире, а выбираться уже на территории Ромского княжества.

Я без проблем добрался до места, где появился из Светлого мира, и промчался еще дальше. Точного места, где следует перемещаться, я не знал, потому оценил расстояние и направление на глаз и добавил туда еще пару километров.

Шар разбился. Портал послушно возник. Я верхом въехал в него и оказался в какой-то холмистой области. Был вечер, близился закат. Стены и башни Ромска стояли в отдалении сбоку от меня. Я правильно подобрал расстояние, но чуть промахнулся с направлением, иначе мог бы оказаться прямо за стенами. Вот это был бы фокус.

Но холм тоже был на руку. Прежде чем ехать к Портию, следовало оглядеться. Может, Урий уже штурмует Ромск? Мне вовсе не улыбалось оказаться в гуще этих событий. Эта война не то чтобы не моя. Она даже не Урия и не Портия. Эту стычку желала только Власта. Так зачем мне умирать или проливать кровь на радость злодейки?

Я привязал лошадь к ближайшему кусту, а сам прошел чуть вперед, чтобы с высоты оценить, что происходит возле въезда в город. Но скоро я замер, так как услышал голоса. Беседовали двое.

Одного я сразу узнал. Это был Портий — низкорослый упитанный князь Ромска. А вот его собеседник был мне незнаком. Голос его дрожал. Но не трясся, как бывает при страхе или морозе. Он словно переходил от волны к волне. Говорил он при этом довольно напыщенно, с пафосом. От этого голоса стало неприятно и брезгливо.

Я пригнулся и, стараясь ступать бесшумно, приблизился. На склоне травянистого холма действительно стоял Портий. Второй же оказался существом в сто раз противней, чем его голос.

Оно было крупное, как человек, черное и казалось склизким и рыхлым. На вид что-то вроде осьминога, только, видимо, сухопутного. Монстр стоял на пяти или шести щупальцах. Другие щупальца, их тоже было штук пять-шесть, извивались вокруг и служили чем-то вроде рук. Массивное тело покосилось на Портия, и я увидел огромные круглые глаза и широкий рот. У него не было головы и тем более шеи. Просто массивное тело, и на нем лицо.

— Не переживай, князь, — пообещало существо. — Сейчас всё уладим. Я держу слово.

— Надеюсь. — Портий казался удрученным.

— Ну а ты всё сделал правильно, — провозгласило чудище. — Одного не пойму. Как тебе удалось убедить их подождать с атакой?

Сердце во мне так сильно заколотилось, что стало казаться, что всякий в радиусе километра слышит это биение. Я прижался к земле еще сильнее. Портий ухмыльнулся перед ответом.

— Сама судьба послала мне нужного человека. Он прибыл предупредить меня о грядущем наступлении. А потом согласился убедить Урия повременить. Как видно, он справился превосходно.

— Хм-м-м… Побольше бы таких незнакомцев.

— Слушай, Рыг. — Голос Портия стал нервным и слегка раздраженным. — Мне кажется, армия Урия готовится наступать. Выигранное время истекло.

— Успокойся, мой друг. — Чудовище, названное Рыгом, особо выделило слово «друг». — Я просто жду, когда они скучкуются. Расслабься. Всё будет в лучшем виде.

Я переполз чуть ближе, и мне открылся вид — равнина перед стенами Ромска. Огромное войско Урия встало лагерем в пяти километрах. Они заняли такую площадь, что едва хватало глаз.

Портий был прав, и в лагере Фортецкого войска что-то намечалось. Они тушили костры, трубили какие-то короткие мотивы, собирались.

— Начну, пожалуй, — величественно сообщил Рыг.

Он придвинулся чуть вперед. Его глаза сильно вылупились из тьмы тела и засверкали в лучах закатного солнца. Руки-щупальца потянулись вперед и завибрировали в непрерывной синусоиде, словно змеиные хвосты.

Монстр открыл рот, широкий, с толстыми жабьими губищами. Слова были мне совершенно незнакомы. Я понял, что, вероятно, Рыг колдует. Значит, вот он, могущественный союзник Портия. Монстр, владеющий магией. И, похоже, магия его сильна, раз он собирается противостоять целой армии. Я уже жалел, что заключил эту сделку.