— Князь! — воскликнул один.

— О, какая же радость! Володий вернулся в княжество! — раболепски пролепетал другой.

— Ура! Мы спасены! — восторженно выкрикнул третий.

Послышалось множество других реплик в таком же духе. Бояре окружили нас с Володием, всматриваясь, будто опасались, что мы и правда призраки и можем исчезнуть, раствориться в воздухе. Одна лишь Власта не поднялась с трона и не выражала и капли радости по случаю счастливого возвращения своих родителей.

— Успокойтесь уже! — потребовал Володий.

Бояре поспешили вернуться на скамьи вдоль стола. Лица их продолжали лучиться. Власта все еще сидела на троне.

— Ты кто такая? — потребовал князь.

— Я Власта.

— Это Валерия, твоя дочь, — отозвался один из бояр.

Князь хмуро глянул на меня.

— Ты говорил, что она сильно изменилась и зовется Властой. Но я не ждал столь разительных отличий. Эта тощая особа не может быть моей дочерью. Ты посмотри, какое злобное ее лицо. Валерия всегда отличалась добрым нравом, и главное. Она никогда не осмелилась бы присвоить себе трон.

— Прибереги это для своего братца, — огрызнулась Власта.

Она, наконец, поднялась и отошла в сторону от княжеского кресла. Но и Володий не спешил занять его.

— Кто бы ты ни была, ты мне не дочь.

— Вот и делай добро, — проскрежетала она ехидно. — Своим спасением ты мне обязан... папочка. — Последнее слово она выделила тоном сарказма и презрения.

— Ты про экспедицию, которую пыталась погубить?

Власта с ненавистью уставилась на отца. Помолчала с полминуты, прежде чем продолжить.

— Научилась кое у кого.

— У брата моего, — с грустью кивнул Володий.

— А еще у Рыг Инсорга, — добавил я. — Вопрос в том, что он получил взамен.

Как только я упомянул имя странного чудовища, Власта вздрогнула.

— Ничего, — холодно ответила она.

— Странно. Портий, например, расплачивался с ним людьми. — Я глянул на толпу челобитчиков. Интересно, сколько среди них внезапно потерявших своих родственников и друзей?

— Поясни, — потребовал Володий.

— Я только сейчас вспомнил. Когда я впервые оказался в этих палатах, то узнал, что кто-то похищает людей. Позже, когда я воочию наблюдал магию этого монстра, то подслушал, как Портий и Рыг обсудили коротко эти странные события. Тогда я не понял, но сейчас всё встает на свои места. Портий организовал эти похищения для Рыга. Вот только зачем? Что монстр с ними делал? Неужели съедал?

— Так и было, — ухмыльнулась Власта. — Дядюшка подкармливал его. Но тому было мало. Он решил, что я буду кормить его обильней.

Все взгляды уперлись в колдунью.

— Не смотрите на меня так. Я приняла помощь и оказалась на троне. Но Рыг Инсорг не получил желаемое.

Мы все продолжали напряженно всматриваться в нее. Казалось, никто не верит колдунье.

— Я легко могу доказать! — раздраженно рявкнула Власта. — Пойдемте к нему. Он обитает в лаборатории дядюшки Портия. Я ни разу не кормила его. Из-за этого он слаб и неспособен на магию.

— Пойдем! — тут же отреагировал князь.

Он махнул воинам в красных плащах, чтобы те следовали вместе с ним. Бояре тоже повылезали со столов. А у меня перед глазами всплыли три карты: Двойка Мечей, Король Жезлов и Смерть. Навия заверила, что это враги, которых мне нужно победить. Тогда я смогу вернуться в свой мир и расправиться там со своими собственными врагами — бандой Кента.

Я отчетливо осознал, что Власта, Портий и Рыг Инсорг и есть те, кто изображен на картах. Власта, как мне казалось, была отыграна. Чудовище Рыг Инсорг, по ее заверениям, сейчас слабо и не сможет сопротивляться. Значит, скоро останется только карта Короля Жезлов — Портий. И всё! Добро пожаловать домой!

Мы прошагали по длинным лестницам, уходящим вниз. Вперед пропустили солдат с факелами, и те провели нас по мрачным коридорам. Через несколько минут перед нами предстала просторная комната.

Было темно, но солдаты поспешили зажечь факелы, установленные на стенах. Я увидел множество столов прямо в середине комнаты. На них стояли какие-то алхимические приспособления. У стен громоздились шкафы с книгами, колбами и непонятными приборами из стекла и стали. В чем-то обстановка напоминала домик Навии, только все было мрачным и более масштабным.

— Вот там, — Власта показала пальцем на широкую черную дверь в каменной стене.

Мы с князем, а следом и Власта подошли к ней. Перед нами появился новый проход. Я взял один из факелов со стены и первым прошел внутрь. Остальные двинулись следом.

— Он наверняка здесь, — пренебрежительно прошептала колдунья позади.

— Твое счастье, если он подтвердит, что ты не губила люд, — проворчал Володий. — Если нет, то плевать, дочь ты мне или нет. Сразу на плаху отправлю.

— Тсссс, — прошептал я.