Все послушно молчали, и я понял, что мне не послышалось. Впереди во тьме кто-то шипел, словно всасывал в себя газировку из трубочки. А потом повеяло дикой мертвечиной. Омерзительный гнилостный смрад проникал в нос, хоть я и хорошенько прикрыл его ладонью.

Князь обнажил саблю. От солдат тоже послышались шаркающие металлические звуки. А я резко остановился.

Мы оказались в комнате поменьше, чем лаборатория Портия, но тоже весьма просторной. Здесь не было ни мебели, ни оборудования. Зато валялась куча трупов — источник вони. А еще стояли двое: Портий и Рыг Инсорг.

Многочисленные щупальца последнего вонзались в ближайшее бездыханное тело. Оно было иссохшим и больше походило на скелет. И все же я узнал его — моряк Зарвик. Усатый бедолага-предатель наконец получил по заслугам. Не взрывать ему больше корабли.

Завидев нас, оба замерли. Портий уставился затравленно, Рыг — равнодушно. Его щупальца выпустили труп Зарвика. Иссохший торс чуть откатился.

— Портий! — взревел Володий грозно. — Предатель!

— Как ты проник сюда?! — взвизгнула следом Власта.

Портий сделал шаг назад, стараясь прятаться за массивным телом Рыга. Не сразу, но он все же ответил ей.

— Секретные ходы знать надо. И магию. — Лицо его расплылось в усмешке.

— Ну, конец тебе, собака! — Кривой клинок князя поднялся.

— А вот это вряд ли, — невозмутимым и величественным голосом пропел Рыг Инсорг.

Его отвратительные толстые губы прошептали несколько непонятных слов. Непонятно откуда возник ветерок, а следом густой пар. Он почти сразу развеялся, а ветер утих. Ни Рыга, ни Портия в каменной комнате больше не было.

— Магия! — недовольно пробормотал Володий и развернулся к Власте. — Ты сказала, что он не может колдовать.

— Да, — кивнула та. — Ведь я не кормила его.

— Но! — зарычал князь и тут же смолк. Его глаза уставились на труп Зарвика.

По настоянию князя Володия, ту ночь я провел в его палатах. Мне выделили комнату, небольшую, но удобную и обставленную. Там я и проспал до утра. Как проснулся, умылся в принесенном тазике с водой, вытерся полотенцем и спустился в зал палаты.

Князь Володий уже сидел за столом. Место княгини оставалось пустым, и я догадывался, что из-за рождения княжича в ближайшее время Серинида будет показываться нечасто. Сам князь был вовсе не похож на себя. На нем были шелковые красные с белым наряды, а лицо чисто выбрито.

— Лев! — провозгласил Володий, завидев меня.

Он поманил меня, а затем указал на место за столом на углу, прямо возле него. Кучка бояр, что тоже сидела по обеим сторонам стола, зашепталась, кто удивленно, а кто возмущенно. Мне было плевать на их недоумение, так что я спокойно уселся на предложенное место.

— Бояре рассказали мне, как ты явился и предложил помощь, — сказал Володий, отпивая что-то из большого серебряного кубка. — Потом дочь моя повелела тебе отправиться в экспедицию, и ты, не раздумывая, согласился. У тебя большая и светлая душа, Лев.

Он показал мне на яства на столе. Я охотно ухватился за мясо и хлеб. От вина отказался, предпочтя молоко.

— Твои заслуги перед Ромским княжеством огромны, — продолжил он. — Так что и я хотел бы помочь тебе, чем смогу. Говори теперь.

Я поспешил дожевать, что успел затолкать в рот, а заодно думал, а что, собственно, мне нужно? Вероятно, моя задача — обезвредить Рыг Инсорга и Портия. Эти двое снова стали командой. Как мог помочь Ромский князь? Но тут я вспомнил еще одно важное дело.

— Володий. Когда я последний раз прибыл в Ромск, я хотел расспросить Власту о княжиче Фортецкого княжества.

— Эммм, — Володий закатил глаза, пытаясь вспомнить. — Об Олове?

— Да. Власта уверяла Урия, что Олов у нее.

Князь щелкнул пальцами стоявшим поблизости воинам в кольчугах.

— Власту сюда, живо! — приказал он. — И будет сопротивляться — насильно тащите!

Солдаты кивнули и убежали с колышущимися алыми плащами. Через пятнадцать минут они вернулись в сопровождении Власты. Применять силу им не пришлось, колдунья шла добровольно. Как и всегда, выражение на ее лице было злобное.

— Что, ПАПОЧКА? — рявкнула она, как только оказалась у стола.

— Не зови меня так, — отозвался Володий. — Нам предстоит разобраться с тем, что случилось с тобой. Но прямо сейчас меня интересует Олов, Фортецкий княжич.