В итоге в 14-00 я стояла на пороге любимого нашей компанией кафе и ждала подругу.

Машка прилетела вся раскрасневшаяся, взлохмаченная и какая-то возбужденная. Если бы не её вчерашние излияния души об одиноко проходящей юности, я бы точно решила, что она влюбилась, и влюбилась взаимно.

– Пошли, перекусим! – Ветрова начала бросать с ходу предложения. – Я со вчерашнего дня ничего не ела.

Затем оценила мой смеющийся взгляд и возможные мысли, гуляющие в голове, и решила объяснить:

– Появилось море новой и очень интересной работы. Даже оторваться для перекуса не смогла. Ты и сама это скоро поймешь!

– Маш, это все, конечно, здорово, – согласилась я. – Но всё же хотелось бы поподробнее узнать, на что я там подписалась.

– На работу Снегурочки, на что же еще? – широко улыбнулась подруга. – Ты же договор прочла. А там всё абсолютная правда до последней буковки!

– То, что правда, это, конечно, отлично. Однако у внучки Деда Мороза уж какие-то очень странные обязанности, – я искоса посмотрела на жующую Марию, оценивая ее реакцию.

– Договор с собой? – она оторвалась от вкуснейшего жульена, который готовили в любимом кафе. – Ткни пальцем в те места, которые вызывают твое сомнение, а я дам разъяснения.

Что ж, это лучшее решение. Я достала из сумочки желтый пергамент, развернула его на столе и начала читать.

– Что значит «создает мир и уют»? Я что, демиург, по-твоему? – ткнула пальцем в первую несуразную фразу.

– Фу, Ревуцкая, я знала, что ты задавака, но не думала, что до такой степени! – рассмеялась подруга. – У тебя даже магии нет, не то, чтобы миры создавать!

– Да я и не претендую, – пожала в ответ плечами. – Тем не менее, в пьяном виде подписалась, и не знаю, что с этим теперь делать. Я смогу отказаться без ущерба?

– Ты неустойку видела? – вмиг помрачнела Ветрова.

– Но я же не начала еще исполнение договора, ущерб нанести явно не успела, – возразила я.

– Кровью подпись поставила. Следовательно, обратного хода нет, – голос подруги стал каким-то потусторонним. Показалось на миг, что Машка – это не Машка, а самая натуральная ведьма из сказки. Но я тряхнула головой: разве может Снегурочка ведьмой быть? А она, как ни в чем не бывало, продолжила:

– Я вижу, что мир тебе достался Соуден. Не самый простой для начинающей. Но ты девка сильная, справишься.

Мне уже от этих слов сделалось как-то зябко.

– Во Вселенной множество миров. А ритуал Нового года придумали не люди, а те, кого ты назвала демиургами. И в каждом мире есть, так скажем, свой Дед Мороз. На лето он впадет в спячку и просыпается лишь перед Новогодними праздниками. А твоя задача прийти и приготовить условия для его пробуждения. И чем ты лучше это сделаешь, тем большую премию получишь, – подруга объяснила почти все вопросы, которые возникли в моей голове. Понятно, она сама не первый год трудилась в этой странной индустрии.

– Получается, что могу и не получить свои шесть миллионов? – засомневалась я.

– Нет, это оклад, – скривилась Машка, словно ей не понравилась моя непонятливость. – Их платят в обязательном порядке. А сверху Дед Мороз может добавить премию. Это зависит уже от тебя. Ты придумала, куда деньги потратишь?

Да, мечта давно жила в мем сердце. Я хотела открыть фирму. Можно меня обозвать дурочкой, однако я мечтала дарить уют людям, и вполне уверена, что это у меня получится.

– Бизнес свой открою, дизайнерский! – ответила я подруге.

– А-а-а, – протянула она многозначительно. – Давай-давай!

Я работала в муниципалитете в отделе имущества. И составление скучных договоров да расчеты никогда не были пределом моих мечтаний. Я родилась творческим человеком. Попробовать плетения из газет? Пожалуйста. Лепить из полимерной глины? Я в первых рядах. Сходить в поход по труднодоступным местам? Ревуцкая впереди всех. Так что список моих талантов и начинаний можно продолжать бесконечно.

– Только как я в ваш этот Соуден попаду? – я вопросительно изогнула бровь. – Строить порталы между мирами я еще не научилась.

– О, Алла, а ты, оказывается, девушка просвещенная! – рассмеялась подруга. – Даже о таких вещах знаешь!

Я же лишь пожала плечами. Творческие люди обычно фэнтези читать любят. Да и фантастикой я не брезговала.

– Не волнуйся! Эту проблему фирма берет на себя, – улыбнулась Машка.

– А когда отправляться? – заволновалась я.

– А вот сейчас домой съездишь, необходимые вещи возьмешь, и отправим, – ответ был пугающе прост и совершенно не вязался с моим расписанием.

– Как отправим? – я на практике почувствовала фигуральное выражение: «челюсть упала». – Мне же завтра на работу!