— Древний, что будем делать? — спросил Дифт, слушавший радиочастоту, на которой происходит общение.

— Захватим машины, освободим пленников.

— А мои родичи?

— Я попытаюсь уничтожить проклятый стилхат. Но вы сами сказали: немногие сохранили искру рассудка. Так что последствия непредсказуемы.

Асмис мрачно кивнул.

— Мы готовы выступить в любую минуту.

— Дайте мне немного времени на подготовку. Следите за машинами каравана. О всех изменениях докладывать немедленно.

Асмис молча кивнул и ушел на наблюдательный пункт, а я крепко призадумался.

Проблема возникла чисто техническая. Матрица «гарпуна» у меня есть. Чем хороша «форма воплощения» — не надо вдаваться в нюансы программирования. Достаточно скопировать оригинал и все его функции сохранятся у «реплик». То есть, освободить Ржавых от контроля может любой, в чьих руках оружие с программируемым наконечником. Невелика задача, — ткнуть острием. Но как совладать с высвобождаемым при этом «проклятым стилхатом»? Практика четко показала предел моих возможностей. Могу контролировать три агломерации нанитов, не больше. При этом нагрузка на рассудок предельная. Сам собой напрашивается выход — немедленно дезинтегрировать опасные колонии микрочастиц, но все будет происходить внутри машин. Без сопутствующих жертв не обойтись. Погибнет много пленников. Такой расклад совершенно не устраивает. Надо выманить Ржавых наружу, чтобы они вылезли из вездеходов. Только как это сделать? Что может послужить приманкой?

— Есть нормальный стилхат? — спросил я обдумывая варианты.

— Немного, — ответил Дифт.

— Давай сюда.

Пока я при помощи «форм воплощения» латал поврежденный зонд и изготавливал несколько электромагнитных гранат, очнулся Кейл.

Вскрикнув, он сел, озираясь по сторонам. Заметив Ржавых, резко потянулся за оружием, но я заблаговременно разрядил его автомат, предполагая подобную реакцию.

— Древний ты заодно с ними?! — запальчиво выкрикнул парень.

Пришлось ответить, игнорируя его резкий тон и явную враждебность:

— Они были под контролем стилхата.

— Какая разница! Это же Ржавые! — он затравленно смотрит по сторонам в ожидании худшего. Кейла нетрудно понять. В столь резкие перемены всегда верится с трудом, а он, ко всему прочему, умудрился снайперским огнем положить восьмерых.

Удивил Асмис.

Он подошел к парнишке, присел на корточки, что-то тихо сказал.

Тот вздрогнул, но взгляд не опустил.

— Древний, они обманывают! — Кейл все же попытался вскочить, но мускулистый боец, вдвое превышающий его габаритами, легко пресек попытку:

— Сначала наберись сил. Потом, если захочешь, я приму твой вызов.

На этом конфликт временно иссяк. Наверняка Кейл затаил недоверие и злобу, но сейчас это меньшая из проблем.

— Взгляните сюда, — мне в голову пришла идея, как выманить противника из вездеходов. В отсутствии тактической сети группы пришлось чертить схему действий на пыльном полу отсека.

Асмис пристально ее изучил, выслушал мои краткие пояснения, и кивнул:

— Может сработать.

— Кейл, хватить смотреть исподлобья. Идем освобождать пленников.

— Я им не верю, — он сверлит взглядом Ржавых.

— Дело твое. Значит пойду один.

— Нет, подожди!.. — он вдруг растерялся, сник. В голове парнишки не укладывается суть происходящего. Резкие перемены кажутся ему невозможными, но на другой чаше весов жизнь его близких. Это трудный выбор. Довериться бывшим врагам, не понимая их мотивации, практически невозможно, вот только времени на работу психологом у меня нет.

— Либо ты идешь со мной, либо остаешься тут связанным, пока все не разрешится.

— Иду с тобой… — выдавил Кейл.

— Тогда держи, — Орм протянул ему снаряженный магазин к автомату.

Такого парень совершенно не ожидал, стушевался. Судя по взгляду, внутренняя борьба в нем вспыхнула нешуточная. Ржавый мог и не отдавать БК, ведь нам с Кейлом поначалу придется выступать в роли пленников, но жест доверия не пропал всуе. Пристегнув магазин, он несколько секунд боролся со своими демонами, затем медленно опустил оружие и глухо спросил:

— Что надо делать?

— Если все решил, то отдай автомат и позволь себя связать. Путы оставим слабыми, для вида. — произнес Дифт. — Пистолет можешь спрятать в одежде. Если все пойдет не по плану, стреляй без раздумий.

— Вы пошли против своих?

— Нет. Они под контролем проклятого стилхата, а это хуже, чем смерть, — Ржавый, сохраняя внешнее спокойствие наверняка кипит внутри. Стойкие бойцы. Достойные уважения.

— Ладно. Я все понял. — Кейл сглотнул, прислонил оружие к стене, позволил себя связать.

Со мной Асмис поступил так же. Затем провел ладонью по стене, снимая налет ржавчины, и небрежными полосами нанес на лицо и торс.

— Похоже?

— Не очень. Но издали сойдет.

— Тогда за дело. Мы тебя прикроем. Работай быстро.