– Короче, выбора у меня нет?
– заключил я.

– Нет, - подтвердил Рикл, - ну, а если ты это понял, то настало время приступить к обучению. И для начала стоит научиться создавать проекцию собственного образа, - тоном лектора продолжил наставник. В эту минуту я понял, почему именно его определили на такую роль, потому что он буквально несколькими фразами просто и доходчиво смог объяснить мне, что нужно сделать. И уже через пять минут мы стояли друг напротив друга, а я с удивлением рассматривал собственные руки, причём мой фантом оказался одет в тот самый скафандр лигонов, который когда-то был подарен мне после окончившейся проигрышем спонтанной дуэли с одним задиристым бретёром, который теперь превратился в младенца. Эх, Миго, Миго, даже и не знаю, повезло тебе или нет, но, похоже, такова твоя судьба.

Именно так началось моё становление в новой для себя роли, роли смотрителя за оставшейся без попечения галактикой.

***

Не успел Дис Кван как следует расслабиться, да что там говорить, ему не удалось даже распечатать бутылку весьма недешёвого пойла, которое он предпочитал употреблять, как ему поступило сообщение от искина корабля, который уведомил командира наёмников о том, что к ним приближается челнок с идентификатором представителя Ордена Возвышения. Обругав проклятых механоидов последними словами, планировавший расслабиться мужчина был вынужден экстренно инструктировать экипаж посредством корабельных линий трансляции по случаю прибытия нежданного гостя. Сразу же появились нехорошие предчувствия, а тут ещё и старпом добавил топлива в реактор, попытавшись не вовремя выяснить детали визита на планету. Тут уж Кван немного сорвался на своего старого товарища, но времени на серьезный разговор уже не оставалось, поэтому пришлось нацепить дежурную улыбку на свое недовольное лицо и идти встречать посетителя.

Как и ожидалось, им оказался облачённый в чёрную рясу святой отец, и по тому, как он держался, сразу стало понятно, что его ранг, по меньшей мере, ненамного ниже, чем у того рыцаря, который принимал у них доставленный груз и впоследствии сопровождал великого магистра Мирзо. Задача отряду была поставлена предельно просто и чётко: совершить перелёт на Силкаар и дальше действовать согласно указаниям, получаемым от святого отца Итана. Этот представитель Ордена говорил очень мало, что еще больше пугало чувствовавшего своим звериным чутьем опасность наемника.

Передав приказ, непрошенный гость потребовал выделить ему каюту, и Квану ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Пока он сопровождал незваного гостя, Дис костерил себя последними словами за то, что вообще подвизался на этот злополучный заказ, а теперь ему даже платы никакой не предлагалось, да и заикаться о ней в данной ситуации было бы чертовски неосмотрительным действием. Пришлось идти и угодливо размещать механоида в свободной каюте, а затем как можно быстрее сниматься с орбиты, потому что доставить этого проклятущего посланца возвышенных к месту назначения нужно было как можно быстрее.

Пока корабль набирал ускорение, командир отряда периодически ловил на себе взгляды недовольного старпома, а внутри растекалось пока еще смутное предчувствие неприятностей. Для чего бы им ни понадобились его услуги, почему-то наёмник был уверен в том, что ничего хорошего из этого не выйдет. Разогнавшись, корабль перешёл в варп, и только тогда настало время пообщаться с Онгом Морли, благо, что у того хватило ума не задавать лишних вопросов при остальных членах экипажа. Разговор состоялся в каюте у командира, причём общаться приходилось практически шёпотом, вполне вероятно, что представитель Ордена Возвышения сможет каким-то образом узнать, о чём они тут совещаются. Пришлось честно рассказать старому боевому товарищу о том, чем закончилась доставка груза. Несмотря на то, что старпом оказался сильно недоволен происходящим, он не стал говорить и предлагать лишнего, потому что ставить себя вне закона оказалось бы ещё большей глупостью. Было решено выполнить полученную ими задачу во что бы то ни стало, а затем постараться повредить корабль, чтобы временно вывести его из строя, быть может, тогда представитель Ордена примет решение двигаться дальше самостоятельно, а у «Сокорро» появится возможность исчезнуть на некоторое время.

Перелёт занял восемь дней, после чего святой отец отбыл на своём челноке на космическую станцию, а наёмники остались ожидать результатов этой поездки. Механоид отсутствовал не больше трех часов, после чего вернулся обратно и выдал очередное указание: нужно срочно выдвинуться на поиски какого-то корабля, всю необходимую информацию о его сигнатурах, идентификаторе и точке входа в варп он предоставил. От имени главы Ордена великого магистра Мирзо отец Итан посулил весьма щедрое вознаграждение в случае, если удастся найти тот корабль. Сумма галов, которую озвучил этот посланец, оказалась достаточно велика, причем настолько, что пришлось командиру наемников крепко призадуматься над тем, стоит претворять в жизнь их прежний план с диверсией или же лучше все-таки догнать цель.

Для того чтобы добраться до Федерации Алиар, нам необходимо было пересечь достаточно обширную область пространства, занимаемого империей Суррен, и, раз уж у меня выдалась такая возможность, и появилась уйма свободного времени, то я решил всё-таки попытаться разобраться со своим неработающим реактором. Во-первых, я уже давно хотел этим заняться, а во-вторых, надо попробовать в деле тот набор миниатюрных ремонтных дроидов, которых я прихватил в качестве трофея из жилища отца Арка.

Для этого мероприятия мне пришлось стягивать со своего туловища синтетическую кожу, правда, ограничиться только этим, увы, не удалось, пришлось сделать несколько надрезов на той искусственной плоти, которая появилась у меня после выстрела Селесты. По-другому бы мне не удалось вскрыть панель, закрывающую эту часть корпуса. Мой универсальный клинок как нельзя лучше подошёл для таких целей. Действовать я старался максимально аккуратно, у меня была надежда на то, что кожа сможет восстановиться после моих варварских манипуляций. Перед этим я активировал по очереди всех трёх дроидов и проверил их работоспособность, поэкспериментировал с различными насадками для манипуляторов и, убедившись в том, что управлять этими малышами не составляет для меня абсолютно никакого труда, приступил к делу.