Всё шло своим чередом, когда внезапно возникла эта абсолютно не согласованная, неожиданная и, более того, непонятная по изначальной природе вспышка, вслед за которой пришло осознание того, что огромный кусок одного из рукавов в галактике, который пострадал менее всего от произошедшего давным-давно вторжения, вдруг пошёл вразнос. Одномоментно множество звёздных систем дали сбой, случившиеся в них катаклизмы, несмотря на свою масштабность, не поддавались осмыслению, сразу стало понятно, что в разных точках рукава были разрушены планеты, множество планет. Чёткую структуру вычленить сразу не удалось, да и не было на это времени, пришлось в темпе вальса экстренно принимать меры по купированию последствий. Если бы подобных инцидентов произошло один-два, то было бы не так страшно, но в таком количестве они грозили возможным коллапсом в узловых точках пространства, а этого допустить было никак нельзя. Бор полностью отдался во власть собственной интуиции, он полагался на неё всегда, и ещё ни разу она его не подводила, вот и на этот раз диэтарх попытался незримо присутствовать именно там, где положение было максимально критичным. Ему удалось предотвратить несколько серьёзных катаклизмов, силой собственного разума немного корректируя и внося новые вводные в чуткие алгоритмы, которые не менялись тысячелетиями. Времени на то, чтобы разобраться в причинах произошедшего, уже не оставалось, но становилась ясно одно - всё это произошло далеко неслучайно, и с причинами случившегося ещё придётся разбираться досконально. Только сейчас Борислав осознал, насколько велика ответственность за ту часть мироздания, которая ему была доверена, и насколько легкомысленно он отнёсся к ней, посчитав своё новое дело не таким уж и сложным. И вот сейчас настало время настоящей проверки его способностей, возможностей и сил, и он, словно гужевой вол, впрягся в эту непосильную задачу, отчетливо понимая, что сейчас где-то там, на просторах галактики, гибнут не просто миллиарды разумных, гибнет множество миров, некогда цветущих, но если сейчас он даст слабину, то оказаться разрушенным может вообще всё. Исчезая в неизвестности космоса, наставник сообщил ему, что если ему будет необходима помощь, то об этом обязательно узнают другие диэтархи и по возможности окажут её, но почему-то тогда, когда она непосредственно возникла, то докричаться до них он так и не смог, хотя нельзя сказать, что он не пытался. Винд звал, он силился выстроить канал связи так, как его учил Рикл Оруда, но у него ничего не получилось.

«Ну, что ж, видимо, настало время самостоятельных решений, мы русские, и мы не ищем лёгких путей!» - твердил сам себе бывший прапорщик, латая и латая дыры, какие там разумные, тут лишь бы общую структуру удержать от распада.

***

Радость от осознания того, что путь, который был тщательно продуман и распланирован буквально по мгновением, подошёл к концу, оказалось недолгой. Могущественная сущность, скрытая в не единожды переделанном дряхлеющем теле, ощутила неладное практически сразу после того, как был приведён в исполнение взлелеянный план. Накачанный свежей сывороткой мозг каким-то чудом выжившего кархетинца внезапно почувствовал приближение неотвратимой беды. Пока ещё концентрация активных веществ держалась на высоком уровне, позволяющем ему на максимум использовать собственный лидиарм, ту самую железу, которую на конечном этапе препарирования изъяли у квартерона, доставленного с фермы, поэтому Сигар расширил на максимум свою способность предвидения, пытаясь выяснить, с какой стороны приближается опасность, но не успел. Мощный удар сотряс корпус крейсера, а так как полукиборг оказался не пристёгнут, то его буквально вышвырнуло из анатомического кресла и чувствительно приложило о твёрдую палубу. Некоторым членам экипажа, находящимся в рубке также не повезло, и теперь они пытались встать на ноги. Со всех сторон сразу же посыпались доклады о полученных повреждениях, неизвестно откуда взявшийся корабль буквально воткнулся в носовую часть крейсера, протаранив его. Первым делом Сигар поборол инстинктивное желание оказаться отсюда подальше, опасаясь того, что может произойти спонтанная детонация боекомплекта или реакторов, но секунды проходили за секундами, а взрыва не случилось, видимо, об этом и предупреждало его обострившееся чувство приближающейся опасности, но откуда мог взяться здесь этот корабль? Совершенно точно его тут только что не было, да и какой смысл использовать боевое судно таким варварским образом, гораздо разумнее было бы, если даже он находился под системами маскировки, применить штатное вооружение, попытавшись повредить ключевые точки орденского корабля. Встав на ноги, великий магистр вновь уселся в кресло, беря себя в руки, если есть проблема, то, значит, её нужно решать. Его глаза забегали по экранам, пытаясь собрать воедино все разрозненные данные, которые непрекращающимся потоком поступали со всех сторон, а затем он принял одно-единственное верное решение, возможное в данной ситуации, сформировал из имеющихся на борту рыцарей ударную группу и отправил их разбираться с досадным недоразумением. Случившееся стало весьма неприятным сюрпризом, хотя бы потому, что крейсер теперь потерял боеспособность, а она в ближайшее время могла ой как понадобиться, но тем не менее внезапный таран принёс и пользу. В том хаосе, который происходил в звездной системе, он позволил отвлечь подозрение от корабля Ордена Возвышения, более того, сразу же посыпались предложения о помощи. Но великий магистр вежливо отказался, попросив предоставить её тем, кто больше в этом нуждался, сославшись на то, что неведомые террористы задумали эту чудовищную диверсию, но полностью добиться желаемого не смогли. У него заранее уже была приготовлена речь на случай возникновения неудобных вопросов, и данная ситуация как нельзя лучше вписывалась в эту легенду.

Множество кораблей в системе, которые к моменту окончания отсчета таймера оказались без прикрытия защитного поля, получили серьёзные повреждения электронной начинки, и в данный момент спешно пытались произвести ремонт. В сущности, даже весьма серьёзные повреждения, полученные крейсером, не особо волновали Сигара Мирзо, ведь если братья услышали его зов, то они явятся достаточно быстро. И тогда уже не будет иметь никакого значения, есть у него средство передвижения или нет, он найдёт способ связаться с ними и оказаться в их рядах, но выяснить, что же на самом деле произошло и кто виновен в этом досадном недоразумении, стоило.

Группа, посланная на разведку, достаточно быстро смогла проникнуть к месту полученной пробоины, однако пробиться через мешанину конструкции ей не удалось. Рыцарям пришлось выходить на обшивку, и вот тут, обладая достаточно внушительным арсеналом всевозможных средств, предназначенных для взлома, они без труда смогли проникнуть внутрь, и уже через полчаса великому магистру без Ордена поступил видеодоклад о том, кого же всё-таки удалось там обнаружить. В одном из помещений находились трое бесчувственных пассажиров корабля, и вот тут Сигар действительно заинтересовался, ими оказались: небезызвестный неофит Эд Гар, какая-то девчонка и странное животное. Все трое практически не подавали признаков жизни и, судя по всему, получили серьёзный компрессионный удар во время тарана, но самым удивительным в докладе было совсем другое. Один из разведчиков оказался на лётной палубе этого малого корабля, и то, что он смог там запечатлеть, заставило великого магистра еще более серьёзно задуматься. На экране перед ним красовался малый десантный бот серии «Стилус», являвшийся штатным транспортным средством практически на каждом из кораблей, на которых когда-то летал Сигар. Откуда он мог взяться здесь? Причём, судя по всему, судно находится в работоспособном состоянии, никто раньше не докладывал о том, что этот Гар перемещается на чём-то подобном. Кархетинец возликовал, можно сказать, что это удача, ведь в этом аппарате наверняка сохранились штатные средства связи, и когда прибудут братья, то не нужно будет сильно утруждаться, чтобы докричаться до них, тем более можно использовать аппаратуру крейсера для усиления сигнала. Передав команду на доставку трёх этих абсолютно разных существ в чудом не пострадавшую лабораторию, Мирзо с неподдельным удовлетворением откинулся в кресле и пробарабанил по его подлокотнику затейливую дробь.

– Ну что же, Вселенная полна сюрпризов!
– перестав обращать внимание на периодически поступающие вызовы от всевозможных абонентов, причём сыпались они не только из этой системы, но и вообще отовсюду, куда Орден Возвышения смог дотянуться и установить чудовищные агрегаты, великий магистр поднялся из своего кресла и встал на ноги.

Чувство опасности подутихло, и как только ему поступило сообщение о том, что пленники доставлены, он неспешной походкой направился вглубь своего раненого корабля, чтобы лично разобраться со всем, что произошло.

***

Первым пришло осознание того, что я всё-таки жив. Я мыслю, а значит, я существую. Практически сразу вслед за этим проявились воспоминания, касающиеся последних минут. Мы куда-то врезались, а перед этим произошло вообще что-то непонятное. Экстренный опрос всего доступного функционала принёс неутешительные результаты, несмотря на работу наноботов по восстановлению повреждённых участков, мой организм оказался работоспособным лишь на жалкие восемнадцать процентов. Всё-таки нехило меня приложило, но надо отдать должное изобретению безумного учёного, биологическую составляющую они подлатать всё-таки смогли, и сейчас я постепенно, шаг за шагом, возвращал контроль над сенсорами, подключенными к моему мозговому центру. По очереди активировались видеодатчики, через несколько мгновений произошла юстировка, и картинка передо мной стабилизировалась, только вот то, что я увидел ими, являлось совсем не тем, чего я ожидал. Я совершенно точно не должен был оказаться в этом странном месте, и уж тем более не должен был видеть перед собой никого иного, как великого магистра Сигара Мирзо, уж этого фигуру в достаточно выделяющейся своим внешним видом рясе трудно спутать с кем-нибудь другим. Он стоял и внимательно смотрел на меня, пока я пытался осознать, что же происходит. Медленно удалось восстановить контроль над сильно повреждённым функционалом своего кибернетического организма, и я смог слегка повести глазами, чтобы увидеть распятую на каком-то странном агрегате Нику. Окровавленная голова девушки бессильно свешивалась на грудь, Ругара же нигде не было видно. Слегка опустив взгляд, я понял, что и сам нахожусь в каком-то удерживающем устройстве. Судя по двигающимся губам великого Магистра, он что-то говорил мне, но восстановить работу звуковых сенсоров мне пока ещё не удалось, поэтому его речь так и осталась не услышанной. По всей вероятности, потеряв ко мне интерес, он пропал из поля моего зрения. Вновь кое-как повернув голову, я понял, что Мирзо направился в сторону явно бесчувственной девушки, затем его кибернетическая рука протянулась к её лицу, и он поднял ее голову за подбородок, несколько раз повернул из стороны в сторону, явно рассматривая, а потом брезгливо отпустил. Магистра сопровождали двое людей в стандартных рясах, но, судя по габаритам, они либо были одеты в скафандры, либо имели очень внушительные размеры. А если учесть, кто находится передо мной, то, скорее всего, и переделаны эти ребята изрядно, вполне возможно, что именно про них мне и рассказывал совсем недавно переметнувшийся в службу безопасности Федерации Алиар ренегат. Наконец-то аудиосенсоры активировались, и я смог услышать, о чём они говорят.

– Что прикажете делать с пленниками? – успел выхватить я очередной вопрос.

– Девчонку, пока не сдохла, переработать. Ну, а с этим механоидом мы пообщаемся чуть позже, - внимание троицы переключилось на меня, и, видимо, они смогли что-то распознать в моем красноречивом взгляде, потому что глава Ордена вновь приблизился ко мне.

– Если ты меня понимаешь, кивни или сделай какое-нибудь цикличное движение головой.

Делать в этой ситуации мне было нечего, поэтому пришлось изобразить кивок.

– Ну, здравствуй, сын мой, - насмешливо проговорил Мирзо.
– Не знаю, уж каким образом ты здесь оказался, но ты, мой друг, опоздал. Очень скоро мои братья явятся на мой зов, и в этой галактике не останется ничего, хотя тебе уже не будет до этого никакого дела.

Моя система просигнализировала о том, что частично восстановлен доступ к речевому аппарату, чем я сразу же не преминул и воспользоваться.

– Х-р-р-р, к-р-р-р, что тебе от нас нужно?

– Да, в сущности, уже ничего, хотел поблагодарить тебя за вот этот подарок, - кивнул он в сторону Ники, - она послужит благому делу, достаточно приличный экземпляр энергета, даже удивительно, как такая дурная и разбавленная кровь оказалась способна на подобное. Я уже примерно понял, что вы сделали. Каким-то образом вы смогли направить её силу в варп-двигатель, причём она даже смогла настроиться на меня, только вы немного просчитались, чуть-чуть не попали, или попали, но уже совсем в другую историю. Не скучай, вырваться ты отсюда не сможешь, ты, конечно, попытаешься, но у тебя не получится. Наслаждайся зрелищем, это тебе мой подарок за «Стилус».