– Как здорово, что ты приехала, - воскликнула Лесли.
– Я помираю здесь от скуки. Совершенно не с кем поговорить.

– Ну так давай, выкладывай, что там у тебя!

– Сейчас не могу. Через час у меня начинается дежурство. А может быть ты после ужина сама зайдешь ко мне в клинику?

– А это далеко отсюда?

– Десять минут пешком. Иди прямо по улице, пока она сама не приведет тебя к прямо к воротам.

Прошло уже несколько дней отпуска Пат. Сама Пат каждый день брала уроки у инструктора по лыжам, и когда у Лесли выдавалось свободное время, то по окончании лыжных занятий подруги, она всегда составляла той компанию, отправляясь с ней вместе в кафе, выстроенное неподалеку от учебных спусков, чтобы посидеть там вместе и выпить чашку горячего шоколада.

Случилось так, что в следующий понедельник свободного времени у Лесли оказалось больше, чем бывало обычно, и она решила тоже встать на лыжи. Это занятие показалось ей столь утомительным, что оставшихся после урока сил ей едва хватило на то, чтобы кое-как добрести до кафе, куда они отправились, чтобы выпить шоколада и поболтать как обычно.

– Ты где хочешь сесть: здесь или в помещении?
– спросила Пат.

– Лучше на улице, если есть места.
– Лесли окинула взглядом деревянную террасу, заставленную столиками с придвинутыми к ним скамьями. Смотри, вон там вроде собираются уходить.

Подруги поспешили на другой конец террасы и уселись на освободившиеся места, а к тому времени, как они стащили с рук перчатки и отряжнули снег с лыжных брюк, на столике перед ними уже дымились две чашки горячего шоколада, на поверхности которого покачивалась легчайшая пена из взбитых сливок.

– Вот такая жизнь по мне, - сказала Пат.
– Если Редвуду сюда вдруг понадобится медсестра, ты меня поимей в виду - сообщи сразу же. Перемена обстановки после этой "Святой Катерины" мне не помешала бы.

– Представить себе не могу, что ты сможешь вот так запросто распрощаться с теми бесконечными катакомбами коридоров! Ты же жить без них не можешь!

Ответ Пат потонул в шуме мотора подъехавшего автобуса, и когда мгновением позже он выехал из-за поворота и сотановился, то от толпы высыпавших из салона пассажиров тут же отделился плотного телосложения рыжеволосый мужчина, который, заметив подруг, приветственно замахал им и начал пробираться к их столику.

– Привет, Ричард!
– сказала Лесли.
– А я и не знала, что ты уже начал выходить.

– Это моя первая вылазка на улицу.
– Он стоял рядом с их столиком и широко улыбался.

– Помнишь Пат, - быстро спросила Лесли.

– Как же я могу забыть ее?
– с этими словами Ричард протянул Руку. Как поживаете, сестра?

– Очень недурственно, доктор, - холодно ответила Пат.

– Боже мой, - рассмеялась Лесли, - неужели даже здесь, в Швейцарии, вы не можете стать наконец просто хорошими знакомыми.

– А страна-то здесь причем?
– заметила Пат, но потом невольно улыбнулась и немного подвинулась на скамье, освобождая таким образом место, чтобы Ричард тоже смог сесть.

– Благодарю вас, - ответил он, усаживаясь между ними.
– А сейчас я бы випил чего-нибудь горячего.
– Подозвав офицантку и сделав заказ, он снова переключил свое внимание на Пат.
– Местный климат идет вам на пользу. У вас такой обалденный румянец! Ну прям настоящая деревенская молочница!

– Вы необычайно щедры на комплименты!
– сухо ответила ему на это Пат.

Ричард слегка покраснел, и с тоской взглянув на Лесли, так быстро опрокинул в себя принесенный тем временем ему шоколад, что даже поперхнулся.

Отодвинув от себя чашку и встала из-за стола.

– Ладно, мне пора идти. Лесли, как насчет сегодняшнего вечера?

– Боюсь, что сегодня ничего не выйдет, у меня дежурство в больнице. Но завтра после обеда я буду совершенно свободна. А вечером можно будет сходить на танцы в "Пост-Отель".
– Лесли обернулась к Ричарду.
– Хочешь пойти с нами?

В ответ он лишь покачал головой.

– Я еще не достаточно окреп после болезни, чтобы танцевать сразу с двумя дамами!

Густой румянец на щеках Пат стал еще ярче, и она подхватила со стола свои перчатки.

– Тогда заплатишь за мой шоколад, Лес, ладно?

– Я сам заплачу, - вмешался Ричард.

– Еще чего, - огрызнулась Пат.
– Уж не думаете ли вы, что я спокойно позволю вам расплатиться сразу за двух дам!
– и круто развернувшись, она сбежала вниз по лестнице.

Как только Пат удалилась на достаточное расстояние, Лесли заговорила снова.

– А ты кажется считаешь себя жутко остроумным?