Один лишь Игнатов — «свободный».

— Но волнует меня ни конфликты главы с представителями фракции царевича Михаила, Максим, — проговорил он хмуро. — А причина этих конфликтов. Глава узнал, что полковники Касимовский и Гуджинский хотят затянуть Личных Стражей на службу в свои рода. Глава вызвал обоих к себе и попросил объясниться. Они ответили в духе — пополнение гвардии — дело каждого рода. Что поиском новых гвардейцев занимаются их рода, а не они сами.

— Я слышал об этом, — кивнул я. — Точнее слышал только про Касимовского.

Игнатов хмыкнул и уважительно произнёс:

— Ну, конечно, присматриваешь за потенциальным противником. Действительно, по моим данным Касимовские проявляют больше рвения, что не удивительно — они укрепляются в нашей губернии. И что ты думаешь по этому поводу?

— Всё то же, — пожал я плечами. — Касимовские — твари. Я уже сталкивался с «Уложением О Срочном Вызове», и догадываюсь, какие методы воздействия будет использовать княжич.

В тот момент я почувствовал клокочущую в груди ярость.

Грёбаные шантажисты. Грубо говоря, Касимовский и Гуджинский скажут Личным Стражам — либо вы присягаете нашим родам, либо мы на законных основаниях отправим вас закрывать Апокалипсис. И всё, пока-пока, Личные Стражи. Вряд ли многие из них смогут выйти из Апокалипсиса.

А закрыть его из жителей города могут лишь единицы.

— Глава пришёл к тем же выводам, Максим, — кивнул Игнатов. — Но он не может отменить «Уложение». Максим, всё, на что он способен — это временно отстранить от службы своих замов.

— Почему «временно», Алексей Михайлович? — напряжённо спросила до сих пор лишь молчавшая Кристина. Сейчас моя жена сосредоточенно впитывала новые данные, расширяя кругозор и анализируя происходящее.

— Власть главы НОКС не столь велика, как власть главы какого-нибудь рода. Нужны твёрдые доказательства превышения полномочий, чтобы отстранить полноценно, Ваше Сиятельство. Иначе уже против самого главы могут начать расследование за превышение полномочий, — охотно пояснил Игнатов. — Максим… — он посмотрел на меня с мольбой во взгляде.

Я хмыкнул и хлопнул Игнатова по плечу:

— Вы делаете из мухи слона, мой друг.

— Отчего же? — нахмурился он. — Вам лучше других знать, что Касимовский и Гуджинский вполне могут воспользоваться «Уложением». Ведь они уже пытались в своё время избавиться от вас схожим образом!

— Я знаю. Но не вижу проблемы — пусть глава НОКС сам воспользуется «Уложением» вперёд этих мерзавцев, — усмехнулся я.

— А? — опешили Игнатов с женой.

— Дорогой… ты гений! — Кристи зааплодировала, уловив мою мысль. — Действительно! Ведь всё на поверхности! Пусть глава НОКС использует «Уложение о Срочном Вызове» и отправит Личных Стражей закрывать аномалию ранга «Хищник». Да хотя бы и «Вожак»! И всё — год никто не сможет повторно использовать тот же способ на тех же людях!

— Но… — растерянно пробормотал Игнатов. — Это ведь «Уложение…» серьёзный документ! Нельзя же… так! В «Хищника»! А если что-то случится?! Если понадобится призвать Стражей ради их долга?!

— Эх, вот ведь зашоренность взглядов… — обречённо покачал я головой. — Что значит «нельзя», полковник? Можно так сделать! Если, конечно, у главы хватит духу. Нужно учитывать, что фракция просто так не оставит этот финт. И дело о превышении полномочий тоже, скорее всего, главе НОКС прилетит. Похоже, в верхушки Корпуса есть те, кто поддерживает Михаила.

— Глава НОКС — человек чести! — резко ответил Игнатов. — Его это не пугает. Жизни Личных Стражей важнее!

— Ну так пусть делает то, что велит честь, раз уж не пугает, — пожал я плечами. — А что до вызова Стражей ради исполнения долга… Истинные Стражи и без вызова встанут на защиту людей. Без всяких там «Уложений…»

Игнатов выдержал мой взгляд, а затем с достоинством поклонился.

— Ваши слова — бальзам для моей старой души. Я обязательно передам ваше предложение главе. Да уж… И как мы сами об этом не подумали? Действительно, ведь на поверхности лежало…

— Не кори себя, — погладила мужа по плечу Марфа. — Для тебя «Уложение о Срочном Вызове» — что-то сакральное, едва ли не святое. А для Максима — просто старый документ.

После этого разговора Игнатовы оставили нас с Кристи.

— Касимовский вряд ли спустят такое с рук, дорогой, — улыбаясь гостям, сдержанно проговорила она. — Могут начать охоту на Личных Стражей. Тайное физическое истребление в нашем мире, а не в аномалии. Чтобы отомстить за обиду. Чтобы другим неповадно было.

— Свобода и Воля — личное дело каждого, Кристина.