– Давайте позовём Первого Зверя! – вопил один из гоблинов, — это его добыча. Так пускай завершит начатое.

– И заберет мясо себе… Неужели мы не справимся с голым мягкокожим? – возражал другой, посмелее, - вся его сила была в доспехах – так говорил Таруй. А теперь это лишь безоружный кусок мяса.

– Ну попробуй проверить, насколько беззащитен этот безоружный кусок мяса, - прохрипел Кевин, пытаясь настроить языковой аппарат на непривычную речь, - надеюсь вас удивить.

– Он разговаривает на истинном языке? – поразился первый.

– Чую, не полакомиться мне сегодня сладкой вырезкой из его ляжки… - расстроился второй.

– Надо звать Таруя! – заключил третий.

Так они и простояли несколько минут, переругиваясь. Голый лорд-страж Изумрудный, разминаясь и проверяя, хорошо ли восстановился организм. И троица лопоухих серых карликов, ощетинившаяся клинками, но так и не решавшаяся напасть.

Кевину атаковать первым тоже не хотелось. И дело не только в том, что его лишили доспехов – лорд надеялся, что справится и голыми руками. Но, оглядевшись, Кевин понял, что находится чуть ли не посреди военного лагеря, растянувшегося до самого горизонта. Разделайся он с тремя противниками, а дальше что? А если им на подмогу снова подоспеет та жуткая тварь?

Кстати, другие гоблины, копошившиеся поодаль, уже оборачивались, привлеченные криками. И некоторые, прихватив оружие, начали подтягиваться поближе. Так что боевого решения ситуации не предвиделось. Стоило попытаться как-то договориться, наладить контакт. И лучше бы не с рядовыми мародерами, а с кем-то постарше, из лидеров.

Когда медленно сжимавшееся кольцо вокруг Кевина насчитывало уже десятка полтора агрессивных аборигенов, явился неприятного вида высокий человек в черной мантии. Судя по всему жрец. Он повелительно махнул рукой – и серая мелюзга расступилась, давая ему проход. Ага, значит, не простой святоша, а все-таки какой-то начальник.

«Не боится, что я одним прыжком окажусь рядом и сверну ему шею? – мелькнуло в голове Кевина. – А может попытаться взять его в заложники и таким способом выбраться отсюда?»

Но и эту мысль пришлось отмести – реакция аборигенов на подобные действия слишком непредсказуема. Кроме того, непонятно, представляет ли жрец достаточную ценность для них.

– Меня зовут Кевин Изумрудный, я лорд-страж… - начал Кевин.

– Я знаю, кто ты, - перебил жрец.

В этот момент Кевин разглядел его глаза под низко надвинутым капюшоном. Красные, злобные, с редкими белыми ресницами. Те самые альбиносы-сектанты? О да, в последнее время Кевин немало слыхал о них.

Полубезумные дервиши расползлись по всей империи, мутили народ, оговаривая императора и его приближенных, пророчествовали, призывали поклоняться темным богам и всё в таком духе. А когда их пытались задержать – словно сквозь землю проваливались. Тайной службе так и не удалось схватить ни одного из смутьянов.

Оказывается, это они стоят за разношёрстной ордой, нахлынувшей с юга...? Кто бы мог подумать. Недооценили мы опасность, посчитав альбиносов обычной мелкой сектой, одной из множества подобных.

Внутри головы вдруг стало щекотно, словно крохотные коготки легонько царапали мозг. Это что-то новенькое – нейросап заблокировал внешнее вторжение. Причем, не технического уровня, а психоэнергетического. Реально? Попытка настоящего телепатического взлома сознания, лишь силой мысли, без помощи каких-либо устройств?! Вот и ещё одно научное открытие, заслуживающее тщательного изучения.

Альбинос тоже почувствовал неладное. Недовольно скривил тонкое лицо – видно, привык уже беззастенчиво шарить в мозгах своих подчиненных, но в этот раз не на того напал.

– Тебя должен увидеть Нгарх, - коротко произнес жрец. – Он и решит твою судьбу.

– Нгарх? – переспросил Кевин, которому ничего не говорило это труднопроизносимое имя.

– Истинный повелитель Юга, - кивнул жрец, - а вскоре и вашей империи.

– Не говори «гоп!» пока не перепрыгнул, - усмехнулся Кевин, вспомнив к месту старинную пословицу, - ладно, веди к своему вождю или кто он там у вас.

– Он выше вождей, царей, императоров. Нгарх – это бог!

– А, вот оно как… Не слишком-то скромно. Но довольно-таки типично и предсказуемо.

Альбинос, проигнорировав колкость, продолжал:

– Не ради безопасности – богу не страшен никто из смертных, – а ради демонстрации уважения и покорности, ты предстанешь перед Нгархом в шар-клетке. Войдешь в неё сам или нам применить силу?

– Вопрос риторический, я так понимаю?

Жрец, видимо, не знал смысла слова «риторический», нахмурился и промолчал. Но так как Кевин больше ничего не говорил, то счёл его молчание согласием.

Альбинос махнул рукой, приглашая следовать за собой, развернулся и пошел прочь.