— Ну да, особенно тем, кто связан со старшими по званию.

— Почему?

— Потому что нареченные нужны командорам и старшим. Это вопрос жизни и смерти, как самого стража, так и его команды. Думаешь, почему на Христайле, такой опасной планете, разрешено присутствие гражданских?

— Вопрос жизни и смерти? Ты, о чем?

— Ты же будущий медик, разберись.

— Я запомню твой ответ, о, будущий страж.

— Таира, не обижайся. Просто, думаю, тот же Док тебе лучше объяснит, чем я, но ты действительно очень важна для командора. Поэтому, если нареченная хочет быть рядом, этому не мешают.

— Мог бы просто сказать, что скучаешь по брату. Зачем меня приплел?

— Еще скажи, что я соврал. Я лично видел, кого ты первым рисовать стала — командор улыбается, командор хмурится, командор смотрит в даль… — Макс засмеялся.

— Ой! — вскрикнула Таира.

— Что? — напрягся Макс.

— Просто от твоего смеха, файлы с портретом Милы Волковой у меня на планшете удаляются, видимо, энергия у тебя ядовитая.

— Таира! Так нечестно! Ты обещала!

Таира тихо засмеялась, через несколько минут к ним подошел старший каравана лейтенант Дайшен и предупредил, что грузовик защищен силовым полем, и насекомые им не страшны. Сказал, что будет только пара остановок за время дороги и, проверив их преобразователи воды и пайки, и напомнил, что, если что-то случится, связываться с ним лично, скинув Максу на инфо-браслет свои координаты.

Через пять минут после его ухода машины мягко тронулись и, набирая скорость, покинули базу. Таира с сомнением смотрела, как остается позади база, защищенная куполом безопасности.

— Сомневаешься, что поступаем правильно? — спросил Макс, перехватывая ее взгляд.

— Сомневаюсь, что командор будет рад нашему приезду. Он ведь сам говорил, что вернется за нами.

— Брат сказал, они сейчас, как безумные носятся по Христайлу. Если будем ждать, то нас вообще могут на основную базу перебросить и оставить, так как из-за шиполапов все с ума посходили.

— Что мешает им отправить нас с новой базы?

— Им просто будет некогда, — подмигнул Макс, и Таира не сдержала улыбки. Мысль, что скоро она увидит командора, окрыляла и одновременно беспокоила ее. Невероятное чувство притяжения подгоняло ее, но неуверенность в отношении к ней Ривирама заставляла сомневаться в правильности их выбора. И даже слова Макса, что девушка действительно нужна командору, ничуть не развеяло ее сомнений.

Стараясь скрасить время в поездке, Таира заставила Макс заняться учебой, и сама вернулась к медицинским файлам. В какой-то момент она стала искать данные, почему черным стражам действительно нужны нареченные, но ответов так и не находила. Все данные говорили только о совместимости и все. Вопрос жизни и смерти нигде не поднимался, но…

«Макс точно не врал, — понимала Таира. — Значит, все же придется расспрашивать Дока или Стендера, ну или Ривирама, если он не будет занят», — решила девушка.

Макс и Таира ненадолго оторвались от своей учебы, когда въехали в ущелье Муравьиного лабиринта. Стены тут, и правда, выглядели странно. Они состояли словно из небольших кусочков глины, которые были намертво соединены друг с другом. Стены были разные и по толщине и высоте, часто виднелись в них странные отверстия, что вели внутрь этих стен, и было не понятно, куда они в конце концов приведут. Макс заметил, что однажды в такой проход угодил исследовательский бот, и, когда он смог покинуть туннель, на его счетчике было свыше ста двадцати километров.

Неожиданно на планшет Макса поступило сообщение. Завязалась переписка, и Таира с интересом стала наблюдать за огневиком.

— Что случилось?

— Лейтенант Соколов обнаружил нашу пропажу. Я написал ему, что мы едем на базу.

Через некоторое время Макс недовольно крякнул:

— Лучше бы и не писал. Он орет как резанный! Требует, чтобы мы вернулись, обещает открутить нам головы, а мне и остальные части тела. Пишу ему, что мы в безопасности, но он даже слушать не хочет.

Планшет и инфо-браслет продолжал пищать, Макс уже не комментировал девушке переписку, но, видя, как мальчишка мрачнеет, поняла, что откручиванием частей тела явно не обойдется.

— Скажи ему, что это я очень хотела к командору. — Посоветовала она ему.

— Уже не поможет, — глухо сказал Макс. — Таира, от меня ни на шаг, поняла?

— Да, черный страж! Можно подумать, у меня большой выбор, — девушка огляделась на свое скромное пространство в грузовике.

— На остановке тоже! Лучше из грузовика вообще не выходи.

Таира только фыркнула и вернулась к чтению. Она была практически уверена, что им влетит за «побег» с базы, но даже Исо поддержали ее в стремлении покинуть базу. Так что в правильности своего выбора она не сомневалась.

Прошло всего несколько часов, как они въехали в лабиринт, неожиданно машины резко затормозили, и Максу пришел приказ на инфо-браслет, оставаться на месте. Не успели Таира и Макс понять, что происходит, как в поле их зрения появились белые стражи и прямиком направились к ним. Пульс подскочил у обоих.

— Сиди на месте. Старший лейтенант Дайшен знает, что делать, — прошептал Макс, и в ответ на его слова прямо наперерез белым собрались и вышли все черные стражи.

— Спокойней, стражи. Лица попроще. Я майор Вихров, у меня распоряжение заворачивать на базу всех гражданских, если у них нет разрешения на выезд. Командор Нойман лично подписал это распоряжение. Так что я выполняю приказ вашего руководства. Предъявляете мне разрешение, и мы спокойно расходимся.