— Дура! — рыкнув, волк заставил ребенка замолчать. Она вздрогнула, прижав руки к груди. Длинные сероватые клыки всегда пугали ее остротой и возможностями. — Говорил же, никуда не отлучаться! А если тебя заметят?!

— Папа… а почему мы от всех прячемся?

— Потому что таких, как мы, не любят, Кашими.

— А это каких таких?

— Высшие духи боятся твоих зеленых волос.

— Тогда постриги меня.

— Дуреха. В них заключается сила твоего вида. Никогда, слышишь, никогда не смей стричь их.

— Хорошо. Папа, а тебя тоже боятся?

— Да. Но меня боятся за силу.

— Да, папа сильный! У тебя столько шрамов. Слушай, слушай, а… — закончить она не успела. Со стороны леса раздались чьи-то возгласы. Лишь холодный, мрачный вой заставил бывалого война подняться. Он сжал кинжал сильнее, оскалившись.

— Кашими, в дом. Живо!

— Хорошо, — девочка убежала, но, из-за своего характера и глупости, приоткрыла накидку, решив понаблюдать за тем, что может произойти. На поляне показались другие высшие духи. Волки и два льва. Все они были с оружием. Все они выглядели пугающе. Ноги девочки затряслись.

Волк сделал всего несколько шагов, остановившись у предводителя отряда. Высоченный лев смотрел на него сверху-вниз, держа одну руку на рукояти меча, что висел на поясе.

— Вот мы и нашли тебя, бывший командир ударного отряда, Сэн.

— Главнокомандующий Астар. Какими судьбами? — приклонив колено, волк опустил взгляд к земле, выказывая уважение.

— Ты ушел со службы сразу после окончания войны. И мы отпустили тебя с условием, что ты продолжишь биться за наши леса в случае новых опасностей.

— Да, все верно, главнокомандующий.

— Тогда почему ты не явился в родное племя, когда разразилась война с высшими охотниками?! Предатели нашей родины не считаются для тебя серьезными соперниками?!

— Нет, что вы, главно… — получив кулаком по лицу, волк опустился к земле, рыкнув. Он сплюнул собственную кровь вместе с несколькими зубами. Львы всегда были сильнее волков, а потому и управляли главными силами в последних войнах.

— Сэн, ты позоришь свое племя, прячась в лесах. Тебя ждет служба.

— Я не могу вернуться, главнокомандующий. Я стар и слаб.

— Ложь. Мы знаем, что ты пытаешься скрыть. Солдаты, обыскать поляну и хижину. Найти мелкую дрянь!

— Нет, постойте… — попытавшись подняться, волка снова прижали к земле. Мощная лапа льва не дала и шанса к сопротивлению.

— Как ты мог приютить ребенка наших врагов?! Растения-паразиты очень опасны, и погубили сотни тысяч твоих сородичей! А ты посмел пригреть одного! За это я лично казню тебя, чертов волк.

— Она не опасна, главнокомандующий! Она всего лишь ребенок!

— Такие дети, как она, способны останавливать армии при желании. Им подвластна вся территория, на которой мы живем. И поэтому все они должны быть сожжены или обезглавлены.

Не прошло и двух минут, как раздался испуганный вскрик малютки. Волки вытащили из хижины девочку. Она пыталась вырваться, но все было напрасно. Один из них кинул ребенка к воспитаннику, усмехнувшись. А после обнажил меч, направив его дитя. Девочка испугалась, зажмурившись.

— Папа! Папочка, что им нужно?! Помоги!

— Папа? — рассмеялся лев. Каким же ничтожным ты стал. А ведь мог занимать должность, не хуже моей. Когда войны закончатся, мы, северные племена леса, встанем во главе всех остальных.

— Главнокомандующий, прошу, пощадите ее. Она не питается жизненной силой. Ей не нужно убивать!

— Не рассказывай мне сказки. Я убью ее на твоих глазах. А затем и ты лишишься головы за измену. Сэн, я приговариваю тебя.

Вздохнув, волк взглянул на девочку и, улыбнувшись, прошептал:

— Кашими, закрой глаза.

— Папа, мне страшно!

— Сделай, как я говорю, и ни за что не открывай, хорошо?

— Хорошо…

Так она и поступила. А затем…

Ухватившись за тот самый кинжал, волк пронзил ногу льва. Ему хватило мгновения, чтобы вскочить и вспороть горло бывшего товарища. Еще одного мгновения хватило на то, чтобы вытащить меч из ножен льва, и отрубить сразу две головы волков. Волк Сэн не просто так звался зверским командиром. Его боялись даже сослуживцы. Боялись небесные. За силу, за дух, за непоколебимость.