Сцепившись в неравном бою с товарищами, Сэн убивал одного за другим. Волки не могли составить ему конкуренцию, но среди них был и другой лев. Более сильный, более отважный.

Почуяв опасность и заблокировав моментальный удар, волк отскочил назад, но тут же получил кулаков в живот, а затем и мечом в спину. Опустившись на колени, он оскалился и бросился на льва, сбив его. Они обменивались ударами, пока силы не начали покидать. Волк не мог сопротивляться мощи льва. Не мог противостоять такой угрозе, а потому выдохся первым. Его повалили, выбили все, что осталось. Когда же лев поднялся и подобрал с земли меч, он произнес лишь одно:

— Ты больше не являешься членом нашего племени, Сэн.

Меч вонзился в плечо. Прошел насквозь. А как вышел — опустился ниже и снова пронзил грубую кожу бывалого воина. Когда же лев собрался ударить в третий раз, его ногу что-то коснулось. Отвлекшись, он заметил корни деревьев, спутавшиеся на конечности. Оскалившись, волк вырвал ногу из пут и взглянул на испуганную девочку, что возомнила себя храброй. Лев занес меч и собирался ударить, как вдруг резкая боль отняла все силы. Кинжал вонзился в спину. В позвоночник. Зная слабые точки врага, волк сумел поразить одну из них, а после и сам оказался на коленях. Он истекал кровью, держась за жизнь лишь собственными усилиями.

Девочка подбежала к нему, обняв.

— Папа! Не умирай! Не оставляй меня!

— Не волнуйся… Кашими. Я… в порядке…

— Папочка, у тебя кровь…

— Иди в дом и собирайся. Нам… нужно кое-куда отправиться…

— Да, я поняла, — девочка тут же убежала. Волк кое-как поднялся, схватившись за бок. Регенерация лишь замедляла процесс. Осталось ему не долго, но он знал, что сейчас умирать нельзя. Оставшиеся двое волков сбежали. Они позовут подмогу. Здесь оставаться нельзя.

За следующие часы Сэн с Кашими поднялись высоко в горы. Северные горы. Всего лишь три сотни миль от первого племени небесных высших духов. Мать зеленоволосой девочки, как и ее последователи, знали, где расположить пещеру для будущего потомства.

Проблем с дорогой не возникало. Волк уже был там. Посещал место, о котором ему говорила женщина. Вот только, живых растений-паразитов внутри не было. Лишь трупы. Не ясно, кто сумел отыскать тайное место раньше волка. Растения-паразиты готовили там новое поколение своих детей, которым не требуется жизненная сила существ для пропитания. Но репутации всегда было достаточно, чтобы сделать выводы.

Поднявшись на последний уступ, волк опустился на колено, закашлявшись. Силы покидали его. Раны не восстанавливались, кровоточили. Но он не сдавался. Просто не мог. Иначе все старания оборвутся.

Девочка постоянно подбегала и пыталась помочь волку подняться. Конечно, ее сил было недостаточно, но он продолжал вставать. А затем показалась и сама пещера. Глубокая, мощеная, темная. От трупов Сэн еще в прошлый раз избавился, а потому остались здесь лишь многочисленные растения и переплетенные с корнями лианы.

Кашими заворожилась. Осматривала все с улыбкой на лице. А волк… прижавшись к стене, он опустился к полу, закашлявшись. Оставалось только подготовить ребенка. Закончить начатое с момента того самого убийства ее матери.

— Кашими… подойди…

— Папочка! — малышка подбежала к волку, взяв его за руку. — Папа, тебе больно?

— Все хорошо. Кашими, настала пора тебе поспать.

— Но я не хочу спать, папа. Что это за место?

— Это место, где все такие же, как ты, спят. Такие же зеленоволосые, милые девочки. Ты поспишь, а когда проснешься — станешь совсем взрослой, ясно?

— Папочка… но как же ты?

— Я подожду тебя здесь, милая моя.

По щекам ребенка потекли слезы.

— Папа… ты мне не врешь?

— Нет. Я буду сидеть и ждать, когда ты выспишься. Видишь вон тот… кокон… — с трудом он протянул руку к дальней стене, где сохранилась ложа одного из убитых детей. — Залезай внутрь и воспользуйся своей силой, Кашими. Так же, как ты воспользовалась ей возле дома.

— Это долго? Я не хочу долго!

— Всего пару минут, девочка. Моргнуть не успеешь… как мы снова увидимся.

— Хорошо. Только жди меня здесь! Я скоро вернусь! Обещаю!

— Да, я буду ждать тебя. Буду… здесь. Поспеши… Кашими… папа тоже хочет спать…

С тяжелым сердцем отпустив широкую руку волка, малышка добежала до кокона и забралась внутрь. А как воспользовалась своей силой — верхний слой переплелся прочным природным материалом. Она уже не могла выбраться, как бы не пыталась. Не прошло и минуты, как волосы начали светиться. Кокон позеленел, источая яркие вспышки. Ее крики стихли. Процесс эволюции начался.