— Заткнись, Кориан, — осадил его предводитель. — Самый умный, что ли? Мы просто общаемся. Эти подонки действительно за все ответят.

— Ну вот, обычно после таких фраз люди в книгах и умирают, — не унимался его начитанный брат.

— А мы что, по-твоему, в книге? — злобно покосился на него тот. — У нас не может быть своего мнения, или ты заставишь нас молчать?

— И правда, зачем я говорю, если ты тупица, и никогда меня не слышишь, — проворчал брат и раздраженно фыркнул.

Предводитель треснул ему подзатыльник и ответил:

— От тупого осла и слышу! Но я не обижаюсь на тебя, Кориан, ведь прекрасно понимаю, что мать уронила тебя в детстве из люльки.

— Да пошел ты со своими шуточками! — отмахнулся брат. — Если меня уронили, то тебя тогда и вовсе переехали на лошади. Непонятно, кто тебя вообще поставил возглавлять наш отряд? Если бы вместо тебя собаку поставили, то точно лучше было бы.

Маг огня, идущий позади них, закатил глаза и подумал про себя: «Как же они оба меня бесят! Эти два брата вечно грызутся между собой. Так бы и оглушил их обоих камнем по башке. Когда мы уже домой вернемся? Сколько можно преследовать этих жрецов? Ну сбежали они, и сбежали! Эх… У меня уже все ноги стерты от этих новых сапог, и спина болит от постоянной скачки на лошади. Я уже не настолько молод, чтобы тратить время на такую ерунду, как погоня всего лишь за двумя людьми. Идиотизм, да и только. Конечно, им удалось убить довольно сильных воинов в форте, да ещё и магов. Но вот зачем они решили напасть, мне совсем непонятно. Если бы это было раньше, вопросов могло бы и не возникнуть. Но почему именно сейчас? Ведь мы никогда, по-настоящему, с ними не враждовали.»

В голове мага витало немало серьезных вопросов. А его сосед по шеренге размышлял о другом: «Интересно, каков мой долг трактирщику? Если в этом месяце жалованье как следует не рассчитаю, в долги еще больше влезу. Голова моя деревянная, надо было записи вести. Ну ничего, вернусь со службы — заведу себе книгу с расходами и доходами. Эх, как там поживает моя возлюбленная Селестра? Эта красотка находится сейчас на другом конце королевства, и на письма давно не отвечает. А у нас ведь скоро свадьба! Надеюсь, что от хвори какой-нибудь не померла. Мне лень еще кого-то искать. Времени нет на поиски жены, но на ком попало жениться тоже не хочется. А может, и не жениться вовсе? Зачем оно мне надо? Я дома все равно редко бываю. С другой стороны, что мне потом дома одному делать? А так, вернусь со службы, высплюсь нормально, гульну в таверне… С женой-то, уж точно не выспишься. Как-то все слишком сложно в этом мире. Денег вечно не хватает, жены нет, не высыпаюсь на работе. Но зато скачу на лошади целыми днями, и делаю вид, что от меня есть польза.»

Каждый из них был погружен в свои мысли, на фоне спора между двумя братьями. И никто из них не был настроен на преследование, сражение и плутания по темным коридорам в поисках каких-то беглецов. Вскоре они приблизились к пропасти, в которую ранее спустились Джон и Алисия.

— Следы ведут сюда, — уверенно заявил один из магов.

— Любопытно, — задумчиво почесал щеку предводитель отряда. — Но как нам спуститься?

— Больше ни слова, — торжественно произнес маг земли, выступив вперед и щелкнув пальцами.

В пропасти тут же начала формироваться спиральная лестница. Маг земли добавил:

— Не стоит благодарности! Я просто делаю свою работу.

— Никто и не собирался благодарить тебя, мелкий анчоус, — усмехнулся предводитель и первым начал спускаться по ступеням.

«Вот же тварь, — подумал маг земли. — Я всегда служу как положено, и здесь сильнее многих, а он так со мной обращается. Где справедливость?»

Под усмешки товарищей он тоже начал спускаться вниз, представляя, как обрушит потолок на голову предводителю. Но вместо этого он просто спросил:

— Командир, почему я мелкий анчоус? Это обидно!

— Просто сказал первое, что пришло в голову, — пожал плечами тот, не оборачиваясь. — И не обижайся, сам просил без благодарности. А еще есть поговорка: «Обиженным жалованье до нуля снижают». Представляешь?

— Откуда такая поговорка? — недоумевал маг.

— Глупым тоже жалованье снижают, — вздохнул предводитель, шагая по шершавым ступеням.

— А я тут при чем? — удивился маг.

— Ну вот, уже в минус ушел по деньгам, ха-ха… — засмеялся командир.

Погрузив мага земли в длительные размышления, предводитель спустился вниз и осветил факелом труп тролля.

— Они точно проходили здесь, — произнес он. — Давайте, проходим дальше.

Подчиненные уверенно зашагали за ним. Свернув в другой подземный ход, они на мгновение замерли. Оттуда на них смотрели тысячи озлобленных гоблинских взглядов. Среди них были также сотни троллей с дубинами. Эти существа только недавно оправились от ужаса, навеянного рыком Кракена, и теперь их мучил голод. Гоблины и тролли собирались на совместную охоту, а в их животах урчало. Увидев большой отряд инфернианцев, они решили убить всех до единого.

Инфернианцы сразу поняли, что дело дрянь. Противников было слишком много, и пробраться вперед было почти невозможно. Отступать назад тоже было глупо: на узкой лестнице гоблины забросали бы их копьями.

Предводитель прикинул, что самым логичным будет выстроить оборону и организовать прикрытие с помощью магов. Однако он подозревал, что на звуки битвы может сбежаться еще больше гоблинов и троллей.

Он быстро достал связующий артефакт и активировал его.

— Сокол, Сокол, — произнес он в артефакт. — Это Медведь! Нам немедленно нужно подкрепление. Ты меня слышишь? Отправьте подкрепление по сигналу моего артефакта. Мы заперты в пещере, глубоко внутри. Здесь обитает бесчисленное множество гоблинов и грозных троллей.