— Я пока не принимал бы поспешных решений, — рассуждал главный стражник, устроившись на подоконнике с тарелкой пирога в руках. — Кто знает, что на самом деле задумали враги. Может, они захотят объединиться с Инкастером, чтобы пойти против нас.

— Эти интриги мне уже вот здесь! — Флавий указал рукой на свою шею. — Сволочи вечно что-то придумывают. Не могут нас просто так завоевать, и начинают карты местами путать. Чего нам дальше от них ожидать, одним небесам известно.

— Зато у нас Джон такой же, — подметил Грегор. — Он тоже любит всякие уловки разрабатывать и ловушки. Главное, что мы предупредили наших союзников, и в случае угрозы быстро сможем собраться все вместе.

— Ага, знаю я, как мы сможем быстро собраться, пфф… — фыркнул Флавий. — У одного — гвардия не собрана, второй скажет, что не может оставить свой замок, и прочее.

— Ты преувеличиваешь, — парировал Грегор, укусив кусок пирога. — Мы же объединялись уже, когда в Ардан ходили.

— Одно дело — военный поход, и совсем другое — неожиданное вторжение к нам, — пробубнил бургомистр и поставил кружку на стол. — В экстренной ситуации только один Джон может быстро примчаться на выручку. Остальные будут копошиться.

— И что ты предлагаешь? Ходить и рвать на себе волосы от бессилия? — подколол его главный стражник, жуя. — Но, в твоем случае, рвать особо нечего: голова почти лысая.

— Да пошел ты, Грегор, — грозно взглянул на него Флавий.

— Надо же, ты сейчас вовсе, не как аристократ выражаешься, дружище, — хмыкнул Грегор.

— Здесь мало, кто так выражается, если ты не заметил. Мы привыкли действовать в условиях битвы, а в это время не до красивых выражений. Но предложить мне действительно есть что. Разошлю гонцов и призову всех аристократов на всеобщий Совет. Вместе будем решать, как действовать дальше, — хлопнул в ладони Флавий.

— Ну вот, через день, они как раз все и соберутся, — все также жуя ответил Грегор. — Так что, лучше сразу укажи им другую дату, иначе зря будем ждать сегодня.

— В этом ты прав, — помахал в воздухе указательным пальцем Флавий. — В прошлый раз тоже не все смогли приехать.

Всё уже решив, бургомистр направился к двери и громко позвал своего помощника, чтобы дать указания насчет гонцов.

Днем после

В плохом настроении, под дождём, словно озлобленный на весь мир сторожевой пес, я сворачиваю на лошади в переулок. Спать хочется жутко. Такая рань, даже солнце ещё не взошло. Хотя, из-за дождя и черных туч, его и не различить.

Укутавшись покрепче в плащ, по дороге слышу лишь стук копыт и удары капель о лужи. В Мальзаире теперь на улицах ни души: все сидят по домам. А вот аристократам, совсем не до посиделок в своих замках. Приходится тащиться по слякоти и под дождём на срочное собрание в палату общин. Не могу сказать, что меня это сильно огорчает, но пока у меня нет новостей. Надеюсь, когда меня введут в курс дела, я не буду сильно расстроен.

Вчера мне было не до разведок, забот было невпроворот. Я занимался делами в замке, дорабатывал укрепления, нанимал новых магов, и проверял шахты. Только полдня ушло на тренировки гвардейцев. Они недовольны тем, что еноты тренируются меньше их, но в этом нет ничего удивительного, волосатики гораздо более опытнее и ловчее гвардейцев. Обстановка становится все напряженнее, и мне важно, чтобы мои люди были готовы ко всему. При этом я не забывал продумывать и самые неприятные ситуации. У меня есть представление о том, какой шаг потребуется сделать дальше, но все будет зависеть от полученной информации. Как и всегда…

Подъехав к зданию палаты общин, притормаживаю лошадь и передаю поводья одному из стражников, сидящему под козырьком на крыльце. Стуча сапогами по ступенькам, быстро устремляюсь внутрь. Толкнув дверь, сбрасываю капюшон с головы и первым делом спрашиваю у Юстуса:

— Где проходит собрание?

— Барон Кракен, вы задержались. Оно уже минут сорок как началось, — подмечает он и добавляет: — В зале, рядом с кабинетом бургомистра.

Я прекрасно знаю, что опоздал. Дорогу местами размыло, а еще пришлось, по пути, помочь вытащить повозку из канавы одной семейной паре. В любом случае, о чём сказать на собрании, мне наверняка найдется. Полностью уверен, что все эти сорок минут люди просто сидели и гневно отзывались о врагах, вместо того, чтобы решать, как действовать. Возможно, несколько аристократов предложили что-то вроде того, что «важно стеречь границы.»

Громко вздохнув, я пошел к нужному залу, испачкав при этом ковер в коридоре. Дверь в зале была приоткрыта и, подойдя к входу, я сразу помахал всем рукой. А за столом приметил Рузельтона и Джерарда.

Под громкие обсуждения, раздающиеся на весь зал, прошел вперед и сел рядом с соседом.

— Джон, ты чего так долго? — тут же окликнул меня Флавий.

— Погодные условия помешали, — спокойно отвечаю ему. — Когда все уляжется, нужно будет починить дорогу со стороны моего замка до Мальзаира, сейчас она никуда не годится.

— Рузельтон тоже по ней ехал, но прибыл в срок, — прошипел бургомистр.

Не пойму, мы что, в Академии, чтобы цепляться к опозданию? Подумаешь, задержался!

— Так я ведь в городе, в таверне остановился, а не из дома ехал, — подал голос мой сосед. — А дорога там действительно паршивая.

— Спасибо, дружище, что тоже это отметил, — я похлопал Рузельтона по плечу.

— Дорогой заняться, — это не проблема, — потер переносицу Флавий. — И даже откладывать не нужно. Но мы здесь собрались обсуждать более серьезные вещи.