— А это точно «охотник»? — спросил я с сильным сомнением, — может, кто-то из бандитов психа успел застрелить? Или же «дикари» у них оружие забрали…

— Не знаю, — лейтенант пожал плечами с печальным вздохом, — еще непонятно, куда делись остальные «охотники». Их же должно быть больше…

— Их могли в плен взять, на корм Удаву. Или сбежать сумели, — я оглянулся в сторону темнеющего леса, что под лучами закатного солнца нагонял еще большую жуть. Возвращаться под его тень совсем не хотелось. — Ладно, парни, делать здесь больше нечего. Пошли.

— Чего?! — встрепенулся вдруг Ромка, отчего-то возмущённый до глубины души. — А этих чё ли закапывать не будем?!

— Ой, да не выдумывай! — я отмахнулся, скривившись. — Скоро вечер, мы на дохлых бандюков кучу времени потратим. Нам еще до Пустошей пердолить пару километров.

Олег раскрыл рот, чтоб высказать мне что-то. Может в поддержку Ромки, что надо быть человечнее. Но ему не дал Саян. Щелкнул зубами, развернулся к воротам заповедника. Блестящая чёрная шерсть встала дыбом, уши прижались плотно к затылку. Пёс попятился, припав на все четыре лапы, столкнулся задом с моей ногой. В замершей тишине я отчетливо услышал треск сломавшейся сухой ветки. Саян поднял на меня взгляд полный мольбы скорее уйти отсюда подальше. Ясно, дело плохо.

— Уходим, живо! — бросил я полушёпотом и, практически бегом устремился через открытый двор лагеря к старой трассе. Спорить теперь никто не стал. Пёс бежал впереди всех, часто оборачиваясь. Но не узнать, не отстали ли мы от него, а проверял, не преследует ли нас кто из леса. Страх его начинал передаваться мне. Хуже всего, когда совершенно не знаешь, кто твой противник и чего от него ожидать…

Глава 16

От лагеря «охотников» мы ушли уже достаточно далеко. Он целиком скрылся из виду, не видно даже верхушки башни. Параллельно нашему пути росли высокие пихты, окрашивая воздух в мягкий хвойный аромат. Вдоль обочины лежали лохматые опавшие ветки. Ни машин, ни строительного мусора по пути не попадалось. Одна только длинная дорога с трещинами в асфальте. Шли мы как по длинному коридору, с медленно затухающей лампочкой. Лес в сумерках начал постепенно оживать. Ранее днём мы не замечали столько треска веток, шуршания кустов и странного тихого стука по стволам деревьев. Не думаю, что это местные дятлы. Если только мутировавшие. На каждый слишком громкий шорох рядом с дорогой мы останавливались, поднимали стволы. Ромка при этом приседал, весь сжимался от страха. Саян, напротив, не предавал посторонним звукам особого значения. Топал уверенно вперёд, подёргивая кончиком хвоста. И в какой-то момент он резко замер, с занесённой в воздухе лапой.

— В чём дело, малыш? — спросил шёпотом я, сделав медленный шаг вперёд, ближе к питомцу, — что ты увидел?

Саян не среагировал на меня. Крутил по сторонам ушами, слушая звуки уловимые только для своего чуткого слуха. Вытянул морду, шумно потягивая прохладный воздух носом. Повел головой вправо и обнажил клыки. Злобно блеснул глазами, вздыбив шерсть и низко зарычал. Всё блин. Противник слишком близко!

— Бежим! — буркнул Олег, первым сорвавшись с места. Сообразил намного быстрее меня. Я бросился вдогонку за ним и Саяном, сжимая крепко «Моссберг», до онемения пальцев.

— А что происходит?! — возопил с претензией Ромка у меня за спиной. Оглянуться на блогера и орать ему, чтоб не стоял столбом, я не стал. Своя шкура и жизнь Саяна были сейчас дороже. Страх подстёгивал мчаться быстрее. Слишком ярко я представил, что за нами из леса ринулось в погоню нечто. Что-то вроде многоногой бабы-паука!

У Дубенко всё же хватило мозгов не торчать на месте. Я слышал, как он несётся сзади, неуклюже топая и попутно выспрашивая, что происходит, и от чего мы убегаем. Ответом ему послужил страшный хруст и грохот поваленных деревьев. Такой резкий и громкий, словно разорвалась граната! Не сдержав любопытства, я всё же обернулся на ходу. И едва не поплатился, споткнувшись о неожиданную выпуклость на асфальте. Видел картинку у нас за спинами короткое мгновение, но мне хватило!

Посреди трассы, разметав в стороны несколько молодых сосен, встала огромная зверюга, не меньше, мать его, грузовика! Или же мне со страху она показалась такой здоровенной? В любом случае, псевдо-медведь, это тебе не шутки! Это, блядь, не молодой кровососик в Карьере! И монстр этот, покрытый толстой бронированной шкурой, огласил округу Рыжего Леса мощным рёвом. Уши от него заложило не хуже, чем от ора заражённого грёбанного Шухова. Мимо меня пронесся с тонким визгом Ромка, взяв не хилую скорость. Поражаюсь этому пареньку! Не только догнал меня с Олегом, так еще и перегнал, почти поравнявшись с Саяном! Прямо спринтер!

Дорога и лес резко обрывались песчаным склоном вниз. Пустоши, окрашенные в багровые и оранжевые тона заката, открылись теперь целиком. Железнодорожное полотно под нами упиралось в склон, утопало в песке. Другая её часть, прямо вела к станции «Янов». В её окнах уютно горел свет. Быстрее бы там оказаться, в тепле и безопасности, рядом с моей Брелочек! Дубенко, не сбавляя скорости, бухнулся у края обрыва на задницу и съехал вниз. Прямо по песку и мелким камушкам, подняв столбы пыли. Мне стало жаль его штаны. Олег был более аккуратен и изворотлив — скатился боком стоя, размахивая руками для баланса. Внизу нас уже поджидал Саян, панически мечась у стены песчаного склона. Я задержался всего на пару секунд, оглушённый новым рёвом. Сжав в руках дробовик, обернулся назад.

Псевдо-медведь, грохоча пудовыми лапами по асфальту, нёсся прямо на меня. Прямо как танк во время атаки. Мускулы его перекатывались под толстой голой шкурой, на нижней губе выступила пена. Глаза пылали от жажды человеческой плоти. Эта тварь намного крупнее и опаснее Машки! Я понял это, потому как меня с мутантом разделял всего десяток метров. И он стремительно сокращался. Выставив перед собой дробовик, я вдавил на спусковой крючок. «Моссберг» дрогнул в руках, отдача толкнула в плечо. Ботинок соскользнул с рыхлого края склона. Желудок скрутился от полета спиной назад. Прижав дробовик к груди, я напрягся, ожидая удара. Из-за песка он вышел куда мягче, чем я предполагал. Сжавшись в комок, я покатился вниз, задержав дыхание, чтоб не хватануть пыль. Хрен его знает, попал я в медведя или нет, но заголосил он еще хлеще, чем при первом появлении. Скатившись на траву, я первым делом привстал на колени, задрав голову кверху. Пошатнулся от толчка Саяна. Верный пёс встал передо мной, защищая от грозного противника. Мутант и не думал атаковать. Смотрел на нас сверху, вонзив когти в песок у самого края обрыва. Уставил на меня голодный и злобный взгляд. Фыркнул, мотнув головой, отступая нехотя. Походу чуял, что здесь его территория оканчивается, и начинаются владения крысоволков. Блин, как же хорошо, что эти тварины соблюдают свои странные законы! Я уронил ствол на землю, судорожно выдохнул. Как же нам повезло…