– Нет, ты не понял, – замахал руками Невилл. – Дело совсем в другом! В тех штуках… у тебя во рту!

– А? – не понял Андре. – Ты о чем?

– То есть как? Ты не заметил, что у тебя появились клыки?

По лицу Андре нельзя было что-либо прочесть, но Невилл не сомневался, что его друг не на шутку удивился. Аккуратно ощупывая клыки, он, казалось, сам пытался понять, когда это обзавелся новыми зубами.

– Они не настоящие, приделанные. И еще покрыты рунами. Мы такие не изучали, – наконец, сказал Андре.

– Клыки прямо как у носферату? – лицо Невилла стало таким же бледным, как у его друга.

– Что за носферату? Слово знакомое, но…

– Издеваешься? Неужели ты никогда про них не читал?

– Нет, – честно признался Андре. – Никогда не интересовался подобным. И тем более не думал, что однажды мне это пригодится.

– Ну тогда слушай. Если эти клыки – то, о чем я думаю, то ты не просто оживший мертвец. Скорее что-то вроде высшей нежити. В книгах упоминались носферату, почти неотличимые от людей. Но для этого им приходилось пить много человеческой крови.

– Крови? То есть я должен питаться людьми? Ты ведь понимаешь, что я никогда так не поступлю?

– Все не совсем так. На самом деле носферату питаются не кровью, а духовной энергией. Кровь – это проводник. Или вроде того.

– Понятней не стало, – протянул Андре.

– В общем, если ты кого-то укусишь, то сможешь забрать себе силы другого человека. Убивать необязательно. Но носферату часто так делают, чтобы избавиться от свидетелей.

– Я верно понимаю, к чему ты клонишь? Хочешь, чтобы я забрал твои силы?

Невилл медленно кивнул:

– Если ты и правда носферату, то единственный способ притвориться живым – напитаться чужой энергией. Не то чтобы я сильно горел желанием отдавать свою, но ведь никого другого здесь нет.

– Но все это про носферату – это всего лишь твои догадки. Может, руны на клыках вовсе не для этого? Вдруг ты умрешь?

– Ну значит, это будет самая нелепая смерть в истории, – беззаботно пожал плечами Невилл, хотя на самом деле он был заметно напуган.

– И как мы это сделаем? Я имею в виду – я же никогда никого не кусал. Как правильно это делать?

– Ну, все носферату с этим справляются. Следуй инстинктам – жажде крови, еще чему-нибудь.

– Я мертвец. У меня нет инстинктов и жажды крови.

– Ох, просто укуси меня за руку! – сказал Невилл, закатывая рукав.

Андре некоторое время стоял в нерешительности. Однако затем все же принял протянутую руку. Обнажив клыки, он выждал еще несколько секунд, прежде чем проткнуть зубами мягкую кожу.

– Проклятье! Это больнее, чем кажется! – вскрикнул Невилл, но тут же осекся. – Э, ничего страшного, ты продолжай. Я уж как-нибудь потерплю.

Постепенно градус неловкости только возрастал. И наступившая тишина совсем не помогала. Да уж, в книгах подобные сцены описывались со зловещей красочностью и пафосом. А вот Невилл все норовил отвести глаза. Происходящее от и до казалось неправильным.

Зато хотя бы его предположение оказалось верным. Похоже, Андре действительно стал носферату. Невилл чувствовал, как что-то инородное словно бы забралось внутрь его естества и медленно пожирает изнутри. Как если бы в груди вдруг появилась дыра, расширяющаяся с каждой секундой.

– Слушай, ты там как? Не наелся еще? А то я постепенно заканчиваюсь.

Но Андре никак не отреагировал. И тут у Невилла по-настоящему застыла кровь в жилах. Не только оттого, что ее стало меньше, но еще и от страха.

– Эй, слышишь меня? Хватит! Ты взял слишком много!

Невилл задергался, но так и не смог вырваться из хватки товарища. Тот держал руку крепко, как в капкане. В отчаянии Невилл закричал, хотя и знал, что никто его не услышит. Однако это помогло. Андре вдруг опомнился и отпустил руку.

– Что это сейчас было? – удивленно заморгал он.

– Ты мне скажи! Я чуть не умер! Что вообще на тебя нашло?

Андре сам не мог понять. Лишь немного собравшись с мыслями, он, наконец, поведал о причинах своего помешательства:

– Все было так странно. Стоило мне сделать укус, и ко мне вернулась жизнь. Трудно сказать наверняка, но ощущения… как раньше. Нет, немного не такие. Это была не моя жизнь – твоя.

– То есть…

– Я сейчас живу твоими эмоциями. И даже воспоминаниями. Я знаю, что ты ел на завтрак. И вот эту книгу я тоже знаю. Ты читал ее перед моим приходом.