– Намекаешь, что кто-то должен отправиться в академию?

– Не кто-то, а Моника. Ты ведь справишься? – обернулся Нандор к чародейке.

Ответом ему стала очаровательная улыбка. Моника подошла к окну, но сделала это не чтобы выглянуть наружу, а чтобы увидеть в стекле собственное отражение.

– Ты ведь хочешь, чтобы я сделала все незаметно?

– Разумеется. Если бы я хотел навести шороху, то послал бы Павла.

– Эй! – возмутился некромант. – Не делай вид, будто ты тут всем заправляешь. Я веду расследование, а вы двое просто для подстраховки.

– А вот архимаг иначе сказал, – заметил Нандор. – Мое звание повыше твоего, так что будь ты хоть трижды знатоком некромантии – главный здесь я. И очень не советую ставить мои распоряжения под сомнение.

В глазах Павла снова запылал огонь. Очевидно, слова Нандора были первым, что он собирался поставить под сомнение.

– А, я понял. У вас в Калечии споры только кулаками и решаются, – сложил руки на груди пустотный маг.

– Кто бы говорил. Ты вообще не знаешь, откуда родом, – парировал некромант.

– Мальчики, не ссорьтесь! – вмешалась Моника. – И вообще, в чем проблема? Предложение Нандора звучит разумно. У тебя есть идея получше? Если да, то мы с радостью выслушаем.

– Я просто… Мне не нравится, что он мной командует!

– Ну тогда ты мог не брать с собой гроб, – справедливо отметил Нандор. – Говоришь, дело пустяковое? Тогда что это тут делает?

Он указал на запечатанный ящик, который будто бы стал занимать еще больше места, чем раньше.

– Когда имеешь дело с некромантами, лучше не недооценивать противника. Повелители нежити могут из ничего создать целую армию, так что предосторожность никогда не бывает лишней, – объяснил Павел. – Однако гроб я взял по другой причине: его нельзя оставлять надолго без присмотра. Ты сам знаешь почему. Мой долг – следить за тем, чтобы запертая внутри тварь оттуда не выбралась.

– Раз ты так сильно трясешься над гробом, то не удивляйся, что и орден тоже осторожничает. В конце концов, мы все тут чернокнижники. За нами нужен глаз да глаз. Но раз уж нам с тобой так сложно найти общий язык, то давай поступим так: Моника тайно проникнет в академию, в то время как я буду действовать в открытую. Начну с допросов преподавателей и подозрительных учеников. Ты же пока проверишь пресловутую лечебницу. Скажу честно, я не верю, что ты там много чего найдешь, но вдруг… Кто знает!

– Меня устраивает, – кивнул Павел.

– А я жду не дождусь, когда смогу примерить на себя роль ученицы академии, – отозвалась Моника. – Вот только мне потребуется некоторое время, чтобы подготовиться. Сами понимаете.

Маги знали, что она имеет в виду. Нандор непроизвольно окинул взглядом фигуру Моники, скрытую плотной темной одеждой. Даже несмотря на маскировку, из-под ткани выступали неестественно развитые мускулы, совсем не сочетающиеся с милым личиком девушки. Да, определенно потребуется время, прежде чем Моника сможет внедриться в академию. В таком виде ее точно раскроют в два счета.

– Тогда я пошел, – наконец подытожил Павел, поднимая гроб. – Завтра обсудим, что нового удалось выяснить.

Не прощаясь, он покинул комнату. Павел не сомневался: его уход заставит остальных только с облегчением выдохнуть. Некромант был сложным в общении человеком, вернее, жизнь его таким сделала. Вечным напоминанием об этом служил гроб, который Павел таскал за собой. Благодаря рунам вес саркофага ощущался меньше в десятки раз, но нести его все равно было тем еще удовольствием. Не помогал даже широкий ремень, прокинутый вдоль ящика. Однако Павел не жаловался. Таким было его наказание, и освободится он от него, лишь когда заслужит прощение.

На улице тем временем уже стемнело. Но это лишь означало, что некромант привлечет к себе меньше внимания. Двигаясь по опустевшим улицам, он постепенно оказался на окраине Хейвуда, где находилась лечебница. Старая проржавевшая ограда и трухлявая деревянная табличка не сильно обнадеживали. Маг толкнул незапертые ворота, и те со скрипом несмазанных петель разъехались в стороны. Павел поймал себя на мысли, что, возможно, следовало поискать другой путь, а не ломиться через парадный вход. Если лечебница действительно как-то связана с чернокнижником, глупо таким образом объявлять всем о своем визите.

Постояв несколько минут перед входом, Павел не заметил внутри какого-либо движения. Видимо, упрощать магу задачу никто не собирался. Придется самому сунуться в пасть зверя и выяснить, что же тут происходит.

Двигаясь по старой мощеной дорожке, Павел не прекращал осматриваться по сторонам. Место казалось полузаброшенным. Странно, неужели жители Хейвуда вдруг перестали болеть? Или причина в другом?

Наконец маг остановился перед дверью и коротко постучал. Ему открыли не сразу. Очень даже не сразу. Но спустя минуту на пороге все же появился хмурого вида мужчина, которого явно не обрадовал столь поздний визит.