К счастью, в этот момент саркофаг наконец достиг дверного проема. Павел выпрыгнул из огненного плена, а затем, пользуясь все той же руной перемещения, освободил из огня еще и гроб. Держась за раненую руку, маг стал ждать новой атаки. Но ее не последовало. Секунды тянулись, словно вечность, а Павел продолжал ждать. Наконец он позволил себе выдохнуть и тяжело прислонился к стене. Сердце мага бешено колотилось. Немного переведя дух, Павел попытался понять, что сейчас произошло. В голову лезли самые разные мысли, и ни одна из них ему не нравилась.

Начать хоть с того, что огонь погубил все улики. Даже мертвецов, поднятых некромантом. Все пятеро прямо сейчас догорали у входа и вряд ли теперь могли чем-то пригодиться. Однако был еще демон. Откуда он взялся здесь? И главное, зачем напал на колдуна?

Как только Павел пришел в себя, то сразу почувствовал острую боль в плече и ребрах. Он опять прислонился к стене, но теперь уже чтобы не упасть на пол. Павел не был силен в магии восстановления, поэтому быстро исцелиться не мог. Однако мог кое-что другое.

Колдун воплотил пространственную руну и связал две точки реальности. Одна была в сердце пожарища, а другая – на левой ладони. Как только Павел замкнул контур, то тут же приложил руку к кровоточащим ранам и прижег их. Было чертовски больно, но маг выдержал. Однако все же не смог устоять на ногах и медленно сполз по стене. Несколько минут он шумно вдыхал воздух, пока не нашел в себе силы вновь подняться.

– Ненавижу демонов! – только и сказал он, взваливая на спину гроб.

Слегка покачиваясь, Павел побрел к выходу. По дороге он встретил Хрола, боязливо выглядывавшего из-за угла.

– Ну как, покараулил? – поинтересовался маг. – Надеюсь, не произошло ничего необычного?

Смотритель с ужасом косился на некроманта. Тот и правда выглядел жутко: весь израненный, в копоти и саже.

– Я тут… хотел помощь позвать…

– Да-да. Вижу, со всех ног спешил, – проворчал Павел.

– Это трупаки вас так?

– А? Нет, не они. Демон тут у вас объявился. Что-нибудь знаешь о нем?

– Никакого демона я не знаю! – вдруг встрепенулся Хрол. – Я честный и порядошный человек! Демонюгу поганого вы на меня не повесите, ясно?! И на костер я не пойду!

– Слышь, ты, порядошный! – маг оттолкнул смотрителя к стене. – Моя бы воля, я бы тебя прямо сейчас отвел на костер. Как раз там, внизу, уже разведенный есть. Ты мне вот что скажи: откуда в лечебнице демон завелся? И хорошенько подумай над ответом, а то и правда в огонь попадешь!

– Да не знаю я! – взмолился Хрол. – С отродьями не якшаюсь! Может, случайно демонюга сюда забрел. Мне-то почем знать? И я тут ни при чем вообще! Правду говорю, клянусь!

Слова, а тем более клятвы смотрителя почти ничего не значили. Однако он не выглядел как хитрый интриган, способный заманить колдуна в ловушку.

– Ладно, живи пока, – процедил Павел. – Но если куда сбежать отсюда надумаешь, я тебя из-под земли достану и в ходячий труп превращу. Попомни мои слова!

– В мертвяка меня обратите? – завизжал смотритель. – Обещали ж на костер!

– Тьфу, дурак! – плюнул маг и пошел на выход, однако уже в дверях обернулся и сказал: – Огонь хоть потуши или людей позови. А то ведь такой идиот, как ты, еще, чего доброго, сгорит здесь.

Хрол стремглав выбежал на улицу и растворился в ночи. Из темноты вскоре раздались его отчаянные мольбы о помощи. Решив, что больше тут делать нечего, Павел отправился обратно в трактир, тем более что в воздухе вдруг запахло дождем. Ему есть о чем рассказать остальным, но главное, у мага появились вопросы к Нандору. И если он на них не ответит, следующей неживой марионеткой станет сам пустотный маг. Ведь только что дело приняло на редкость неприятный оборот, а темный след вел напрямую к Нандору – мастеру в магии пустофикации, а также демонологии.

Капли дождя забарабанили по стеклу, заставив Невилла оторваться от учебника. Сложно сосредоточиться на тексте, когда голова занята совершенно другим. И дело было вовсе не в дожде. Уже который день Андре, его сосед по комнате, не появлялся в общежитии. Он не посещал занятия, и никто из знакомых понятия не имел, куда он подевался. Хуже того, исчезновение Андре приходилось держать в тайне, чтобы не узнали преподаватели. Иначе, когда он вернется, у него будут большие неприятности.

Однако и вечно так продолжаться не могло. Скоро преподаватели перестанут верить в байку про болезнь и как минимум направят Андре к лекарю. И тогда проблемы будут уже у Невилла, ведь он укрывал пропавшего товарища.

Хуже всего, что Андре исчез, не сказав ни слова. Никакого предупреждения или записки. Можно было подумать, что с ним приключилась беда. Но разве могло ученикам что-то угрожать на территории академии? Здесь установлено столько защитных барьеров и следящих чар, что никакое происшествие не пройдет незамеченным. Значит, дело в другом.