— Я неплохо.

— Правда? — Уточнила та со скептицизмом в голосе, стряхивая своим белоснежным платком крошки с моего подбородка.

— Правда. — Кивнула я, и сжала ее руку в ответ. — В последнее время я не отличалась разговорчивостью, не так ли?

Бабушка осторожно кивнула, с интересом разглядывая мое лицо.

— Я была немного не в себе. Но сейчас уже гораздо...

— Ллорх Тсарге сказал, что ты подхватила вирус…

— Да, кстати, насчет этого ллоррха… Он… Что вы о нем думаете?

— В каком смысле? — Уточнила та. С ее лица не сходило тревожное выражения, и я ощутила легкий укол совести, чувствуя, что являюсь главной тому причиной.

— В общем.

— Ну….— Она протяжно выдохнула, пытливо выискивая что-то в моих глазах, и выпрямилась. Взгляд ее посерьезнел. — Как с моей внучкой я могу говорить с тобой искренне, верно?

Я не менее серьезно кивнула.

— Раньше этот молодой человек нравился мне больше, чем в последние дни. Я не могу сказать точно, что изменилось. Но моя интуиция просто кричит об этом. То, как он себя ведет, и как говорит… Что-то в нем неуловимо поменялось, и, насколько я вижу, не в лучшую сторону. Мне кажется…. Что это уже не тот человек, которому я могла бы доверить твою безопасность.

— Что он еще натворил? — Сощурилась я, чувствуя, как во мне снова закипает злость.

Но бабушка лишь покачала головой, комкая в руке ажурный платок. — Ничего такого, что могло бы вызвать чрезмерное беспокойство, только лишь… Мне не очень нравится, как сильно он торопится узаконить ваши отношения. Ты уверена в нем, внучка?

Она снова подняла на меня глаза, и я поняла. Бабуля до сих пор считала, что между нами все радужно, но Гер по неким интуитивным подсказкам перестал ей импонировать, и оттого она переживала… За меня.

Я знала точно, что могла бы довериться бабушке на сто процентов, но не была уверена, что та сможет идеально отыграть роль, а не порвет его на лоскуты, как только увидит сразу после того, как я все ей расскажу.

Так что я медленно покачала головой, и доверительно прошептала:

— Нет, я больше не уверена в нем, бабушка. Я кое-что узнала об этом человеке, но пока… Пока я не могу рассказать. Единственное, о чем я попрошу, это довериться мне и помогать, никак не показывая ллоррху Тсарге, что вы как-то поменялись по отношению к нему.

— Ты могла бы и не просить о таких вещах. Это само собой разумеется. — Улыбнулась она, ласково поглаживая меня по руке, но тревога из ее глаз никуда не исчезла.

Я обязательно все расскажу, только чуть позже...

А пока я не сдержала ответной улыбки. Здорово было осознавать, что рядом находится такой человек, в любой момент готовый поддержать в любом начинании и не дать никому в обиду. Это крайне воодушевляло.

Я посвятила бабушку в часть своего сегодняшнего плана, который на выслушала очень внимательно, хоть и с долей скептицизма, но возражать, благо, не стала. Спустя час мы рука об руку спустились к обеду.

За длинным белым столом, накрытым золотистой кружевной скатертью, в большой гостиной собрались некие высокопоставленные гости, члены Совета, о которых я краем уха слышала ранее. Они окружили отца, и бубнили серьезными голосами на одни им лишь понятные мужские темы. Меня их персоны не интересовали от слова совсем. Единственная интересующая меня сегодня персона стояла у окна. При нашем появлении все присутствующие мужчины поклонились, и вежливо заулыбались.

Я, согласно инструкциям, замедлила шаг и чуть расфокусировала взгляд, нацепив на лицо благожелательную улыбку, увидев, как Гер Тсарге отлепился от созерцания пейзажа за окном, и направился к нам.

Высокий, холодный, с собранными в высокий хвост волосами и напряженным взглядом, непривычно элегантно одетый, он приветственно поклонился бабушке, после чего забрал у нее мою руку, невесомо поцеловал пальцы, и проводил меня к нашим местам за столом.

Заговорить со мной он не пытался. Интересно отчего? Что-то подсказывало, что от излишней уверенности в моей неадекватности как собеседницы. Мог хотя бы притвориться...

Но Гер не заморачивался разговорами. Он лишь холодно улыбался одними губами, и делал вид, что увлеченно следит за разговором членов Совета. Я, с другой стороны, была рада и облегченно выдохнула, когда поняла, что мне не придется выдерживать эту пытку, пытаясь поддерживать с ним разговор. И, когда он заговорил, среагировала далеко не сразу, что, в общем-то сыграло мне на руку.

Медленно повернув голову, я вопросительно подняла брови.

— Ты что-то сказал?

— Я сказал, что сегодня ты прекрасно выглядишь.

Сомневаюсь. Платье на мне было самое повседневное, простое светлое, волосы распущены, макияжа ноль. Если только принимать за свидетельство прекрасного внешнего вида мой лихорадочный румянец и нездоровый блеск в глазах… Я смотрела на его показательно равнодушное лицо с ледышками серых глаз, и представляла, как вцеплюсь в него ногтями, а оттого на моих губах расплылась мечтательная улыбка. Вовремя прибывший обед избавил меня от необходимости отвечать.