Перед нами на столе появились большие фарфоровые блюда, из которых каждый сам мог выбрать еду по своему желанию.

Я, играя свою роль, продолжала задумчиво разглядывать деловито снующих слуг. Гер, к его чести, тут же взял тарелку, набросал в нее всяких вкусностей, и поставил передо мной. Я оглядела предложенные яства, и почувствовала неконтролируемое слюноотделение. Месяц без еды давал о себе знать. Но мне категорически нельзя было выбиваться из роли. Поэтому я лениво размазала пюре по тарелке, разворошила салат и мясо, и лишь слегка облизала вилку, едва не застонав от невозможности радостно наброситься на еду. Хорошо хоть догадалась заранее перекусить булочкой…

— Ешь, Рин. — Посоветовал Гер еле слышно. — Не то я снова поставлю тебе зонд.

Зонд...? Снова??!! Я застыла в ступоре, переваривая услышанное. Боже. Я не думала, что можно ненавидеть кого-то еще больше… тем не менее, я куда с большим энтузиазмом принялась за еду, насыщая благодарный организм полезными калориями, думая о том, что каждую из них я потрачу на то, чтобы избавиться от этого человека!

Я слегка напряглась, взволнованно наблюдая из под ресниц как, согласно договоренности, отдельный человек наполнил бокал Гера из специального графина, и тут же убрал его со стола. И только после того, как мужчина чуть пригубил напиток, пробуя, я расслабленно выдохнула и не удержалась от удовлетворенной усмешки.

Фиолели, по словам моего любимого шерстяного шпиона, могли не только успокаивать. Сок их корней и нижние части листьев вполне заменяли сильнейшее снотворное. И кое-кому скоро предстояло испытать их действие на себе.

Я старалась лишний раз не глядеть в его сторону, поэтому лишь ближе к концу обеда заметила, что пресловутый стакан был все еще полон. Неужели он о чем-то догадался? Оставалось надеяться, что того небольшого глотка ему хватит… Хозяйка кухни обещала насыпать столько, что свалит и слона…

Приканчивая последний кусок индейки, краем глаза заметила легкую самодовольную улыбку на его губах. Чтоб тебя! Недолго ты будешь улыбаться, уж поверь.

После обеда Гер, бросив смятую салфетку поверх приборов, раскланялся с хозяевами, и, цапнув меня под локоть, технично увлек за собой.

Мы вышли из гостиной и зашагали по длинной галерее с колоннами по направлению к саду. Я напряженно отслеживала малейшие изменения в его лице, и мне вовсе не нравилось, как собственнически крепко он сжимает мою руку.

Вскоре людное место осталось далеко позади. Мы оказались в пустынном саду.

Усадив на ближайшую скамейку, мужчина навис надо мной, опираясь руками о ее спинку, и мрачно прошипел:

— Ты принимаешь меня за идиота, Рин?

Я подняла на него глаза, и захлопала ресницами, мысленно стараясь успокоить резко подскочившее сердцебиение.

— Я ученый, если ты до сих пор не поняла, и все местные растения изучил вдоль и поперек давным-давно, а уж фиолели…

Я незаметно сглотнула, и продолжала непонятливо на него таращиться. Он пристально глядел в ответ, будто надеясь прочитать все мои сокровенные мысли. Спустя несколько томительных секунд его выражение чуть смягчилось, он выдохнул и опустился рядом, оказавшись непозволительно близко. Гораздо ближе, чем мне бы этого хотелось.

— Ладно… — Он с нажимом потер переносицу, и обернулся. — Если это не ты, то кто-то другой, и я обязательно выясню, кто… А пока...

Его пальцы коснулись моей щеки, я заглянула в его глаза, и с тоской отметила печально знакомую черноту, заклубившуюся в ледяных радужках, и следом в голове зазвучал его негромкий, повелительный голос:

— Ты скажешь родителям, что готова сделать Выбор, и попросишь назначить его на ближайшее время, после чего объявишь дату свадьбы. Не позже, чем через неделю, дольше я ждать не намерен. Это итак уже непозволительно затянулось.

Я очень надеялась, что все эмоции, кипящие внутри, никак не отражались на моем лице, потому что сейчас я просто готова была вцепиться в него ногтями и драть на мелкие лоскуты. Чертов хозяин чужих жизней, чтоб тебя! Радовало одно: его слова не произвели на меня ни малейшего впечатления, и ни малейшего желания подчиниться чужой воле у меня не возникло.

Но как же хотелось сейчас встать, усмехнуться ему в лицо, отвесить сочную оплеуху, потом пойти напрямую к отцу и рассказать тому всё до мельчайшей детали! Проблема была только в отсутствии у меня веских доказательств… Одни лишь слова. А этот чертов интриган наверняка найдет способ отбрехаться, да еще и неизвестно на что он окажется способен, если припереть его к стенке. Так что стоило действовать максимально осторожно.

Поэтому я сдержанно кивнула, и отвела взгляд, пытаясь успокоить себя созерцанием цветов и растений. Вдох-выдох, вдох-выдох…

Он усмехнулся, играя с прядью моих волос.

— Жду не дождусь момента, когда ты официально станешь моей…

Моя спина напряглась. Вдох-выдох, вдох-выдох…

— Я перевезу тебя в свой дом, и буду делать с тобой все, что душе угодно, и наконец отыграюсь за все те годы, что ты смотрела на меня как на пустое место. А потом и вовсе предпочла мне ... мутанта полуэрсиорха.