Работы на острове всё еще было невпроворот. Кти, в отличие от его братьев, пылал идеей возродить былое величие родовой цитадели, и заразил ею и меня. Так что, на ближайшие несколько десятилетий занятием мы были обеспечены. И пропадали мы теперь уже оба на нашем собственном острове, наведываясь на Тсарниан лишь для того, чтобы переночевать.

Как я узнала, родители заранее одобрили мой брак с представителем рода Хоррсге. Выяснилось, что традиция выдавать замуж внебрачных тсарнианских принцесс за правителей эрсиорхов была достаточно древней, хоть и оказалась прервана на несколько сотен лет. Что ж, настало самое время ее возродить.

Кти правителем себя не считал, хотя все поселившиеся на новом острове эрсиорхи относились к нему соответственно отрицаемому им статусу. Я лишь посмеивалась на всё эти отнекивания. Тот был прямым потомком древних правителей острова, а его братья от каких-либо претензий официально отказались, а еще ему грозила скорая женитьба на принцессе, так что… как ни крути, а обязанности на себя взять придется. Как если бы он и так взвалил на себя недостаточно…

В один из дней я вернулась с острова эрсиорхов чуть раньше обычного, завезя своих детсадовцев с прерванной дождём прогулки, и пересеклась с бабушкой в холле Белого замка. Та выглядела слегка взволнованной.

— К тебе гости…— обронила та осторожно, — в твоей комнате.

Передав ей детишек, я с бьющимся сердцем опрометью бросилась к себе, гадая, кто бы это мог быть.

Взобравшись по ступеням в рекордное время, и не менее быстро достигнув нужной двери, я обнаружила, что комната пуста. Лишь распахнутое настежь окно говорило о том, что мой неизвестный гость оказался достаточно нетерпеливым… Или же не планировал со мной говорить вовсе. Я недоуменно нахмурилась, обнаружив на журнальном столике конверт, которого еще утром там не было.

Сделав себе мысленную заметку расспросить бабушку о загадочном визитере, я приблизилась и взяла конверт. От плотной, чуть шероховатой бумаги повеяло печально знакомым ароматом горькой ванили, вызывая волну неприятных ледяных мурашек по коже, тут же попытавшуюся пробраться внутрь, к самому сердцу.

Мои пальцы едва не выронили злополучный конверт, но, упрямо тряхнув головой, я совладала с собой и, шагнув к камину, швырнула бумагу в едва тлеющие угли и долго наблюдала, как лениво разгорающийся огонь превращает светлые листы, исписанные мелким ровным почерком, в черный пепел.

В душе воцарились покой и пустота… Мне этого больше не нужно, ни воспоминаний, ни мыслей, ничего. Пусть это всё останется в горьком прошлом. Горьком, как аромат фиолелей, и исчезнет также, как это непрочитанное письмо в ярком пламени моего светлого будущего.

О визитере я так и не спросила, как и не рассказала никому о том письме. Кти и без того скрипел зубами каждый раз, как наш разговор хотя бы слегка касался минувших нас неприятных событий. И наконец я просто запретила себе об этом думать.

Я никогда не интересовалась и даже не пыталась узнать, что стало с Гером или с его сестрой после. Хватит с меня этого всего! Отныне только я и Кти, и наше беззаботное, выстраданное счастье.

*

— Ну что? — спросил мужчина, не оборачиваясь, едва заслышав позади себя легкие шаги.

— Она не стала читать, сразу сожгла.

— Кто бы сомневался, — мрачно констатировал Гер, — всё равно спасибо за старания, сестрёнка.

— Жаль, что ты не позволил мне хотя-бы попрощаться…— отозвалась та с обидой в голосе. — Еще немного, и доступ на Тсарниан будет закрыт окончательно. Ллорие меня предупредила, что все пришлые отныне персоны нон грата, а мы уж тем более…

Девушка подошла к металлическому столу, за которым трудился ее брат и уставилась на объемную стеклянную конструкцию со странным пульсирующим содержимым. Рядом с конструкцией на гладкой поверхности стола возвышалась небольшая горка из высохших розовых лепестков вперемежку со светлыми керамическими осколками.

— А смысл? — мужчина деловито наблюдал за процессом, сверяя с данными на виртуальном мониторе, — пускай пока поживёт спокойно, расслабится, подлечит нервы…

Лали скривилась.

— Ты же не планируешь снова…? Сейчас, когда мы под тщательным наблюдением?

Её брат медленно задумчиво покачал головой.

— Пока что единственное, что я планирую, это тоже немного отвлечься и собраться с мыслями, а потом… поглядим.

Девушка невольно поёжилась, наблюдая, как его почти зажившие губы растягиваются в странную, полную предвкушения, счастливую улыбку…

*

Вечерний сад таинственно безмолвствовал, и единственным звуком, нарушающим торжественную тишину, был шорох моих шагов по гравийной дорожке. Я возвращалась из северного крыла, слегка задержавшись, укладывая спать своих беспокойных воспитанников. И вот уже севшее за горизонт светило гасило последние алые всполохи у горизонта, уступая сиренево-жемчужной сумеречной цветовой гамме, когда я невольно вздрогнула, спиною ощутив на себе чей-то тяжелый взгляд.