Увы, долго жить в любви и счастье не вышло, хотя родились двое дочек и сын. Но разошлись вроде бы мирно. По крайней мере, Герта не забыла мужа. Рагнар то, Рагнар сё, Рагнар отправился в Швецию завоёвывать руку новой возлюбленной, затем вернулся в Данию — а там гражданская война! Ютландцы прослышали, что Рагнар влюбился, понадеялись, что никогда не вернётся, и подняли восстание. Герта помнит, вздыхает, и когда пришла просьба о поддержке — она ответила. Да ещё как ответила!

Сто двадцать норвежских кораблей шли на помощь Рагнару. В разгаре битвы его обступили враги. Бьётся Рагнар, бьётся Сивард, его сын, но обступают ютландцы, щербятся топоры, ломаются копья, трещат щиты. Ранили Сиварда, и упал дух датчан. Заколебались солдаты. И тут с кораблей поспело войско Латгерты.

Проще всего сказать, что она как фурия бросилась на врага. Но девушка эта была далеко не глупой и умела действовать по обстоятельствам. Она ударила в тыл ютландцам, их ряды дрогнули, и датчане, готовые вот-вот бежать с поля боя, побежали на врага — туда, где пришествие Латгерты сеяло панику.

Было там у них что после боя или нет, о том Саксон не пишет. А расставшись с Рагнаром, Герта вернулась домой — да и набросилась на своего второго мужа. Взяла да и заколола его наконечником копья. То ли он показался ей противен после встречи с возлюбленным, то ли она ещё дышала упоением битвы… ну а историк пишет проще всего — села на трон. Заявила, что без мужа править гораздо приятнее!

Шум и разговоры корчмы как будто поутихли, отодвинулись, громадный кулак Клавуса стискивает пивную кружку, в глазах Ардита одобрение. Мужчины до сих пор представляют, как датчане в яростной битве теснили ютландцев, а рядом с магом, заслушавшись, сидит… Герда!

— Ну, это что за история! — возмутилась она. — Я — то ждала, что все в конце поженились!

— За что купил, за то и рассказываю, — осторожно покосился маг. — А ты теперь знаешь, что за имя носишь.

— Спасибо, — неожиданно просто ответила девушка, безо всякой резкости. Клавус хмыкнул, но смолчал. Маг встал, отошёл, уселся за один стол с Богданом, тот с довольным видом уписывает кислые щи.

— Вот и добрались, — сообщил он, улыбаясь, синие глаза светятся простой детской радостью. Мол, путешествовали, устали, и вот уже дома. Наклонился к магу, заговорщицки спросил:

— А что ты там говорил… насчёт будущего?

Маг от неожиданности проглотил чуть не половину кружки, заперхал, откашлялся, Богдан хлопнул его по спине, да так, что чуть не вылетели глаза. Приведя дыхание в порядок, ученик чародея сообщил резковато:

— Никто не может видеть будущее одного человека. Это всё шарлатаны и обманщики. Кто обещает настрадать тебе будущее — гони в шею.

— Так что? Ради красного словца смолвил? — недоверчиво протянул Богдан, в синих глазах обида. — Ты не можешь видеть, что там в будущем?

Маг тяжело вздохнул, обвёл корчму взглядом. Простые сильные люди, лица красные от пива и грубой еды, громкий хохот разрывает воздух, зал сотрясается от тяжёлых шагов, мощных ударов по плечам. Вот трое за дальним столом не в лад заревели песню… Как объяснить им про будущее? Как объяснить уроженцу Валунков, что такое протуберанец, прививки, лазер, бронепоезд, бумага, мотоцикл? Как можно рассказывать этим людям, что в далёком-далёком будущем их потомков ждёт коронавирус, аниме, санкции и Евровидение?

— Всё будет хорошо, — выдавил маг. — В будущем всё будет хорошо.

— А ты слыхал про Чёрного Рыцаря?

— И даже не одного.

Маг с сумрачным видом пробирался сквозь толпу. Когда проснулся, мышцы тела ныли, голова раскалывалась от вчерашнего дешёвого вина, а в желудке медленно разгорался костёр. Ардит, уже с утра сбегавший на речку вместе с Богданом, взял мага с собой на рынок — поучить торговаться, узнать, как выгоднее продать и купить. И не только найденное оружие, но и многое другое.

— А сам не видывал?

— Ну, я же жив, — отозвался маг, потирая виски. — Кто с Чёрным Рыцарем столкнётся, глядит в лицо смерти.

Валунки — городок вполне симпатичный, район для состоятельных расположен чуть выше, там каменные дома, встречаются и двухэтажные, а большие здания в центре города оказались остатками старой крепости. Поначалу деревянные домики обступали каменные кольцом, но некоторые строились поближе к речке, а там со временем возникла пристань. Городок разросся, оттого попадаются кривоватые улочки, заворачивают и прыгают не сразу понятно в какую сторону.

На городском рынке весёлый шум. Рядами высятся ящики с овощами, стойки со шкурами, разносолы и разновесы, в отдельном каменном помещении с ледниками мясной ряд. Заморских фруктов почти нет, а вот смугловатых купцов видели, правда всего пару раз. Ближе к пристани устроили лавочки те, кто не хочет платить взнос за купеческие ряды. Здесь торг стихийный, больше всяких мелочей, но можно наткнуться и на удачную находку.

Вот потрёпанный камзол, серебряная посуда или ожерелье, похожим на янтарное. Вот красиво расписанный ящичек со сладостями из Аль-Джебали, недалеко лежат смешные и забавные игрушки из Рославля. На другой стороне грозно блестит оружие из Гестиона либо из самой Искры. Пройти чуть дальше — и увидишь вёсла, рыбацкую утварь, оглобли, перемётные сумы, небольшие зеркала во вполне приличной оправе — изделие мастеров Гестиона. Иногда в эти ряды наведывается стража, её провожают угрюмыми взглядами грузчики. Стражники и рады бы поприжать торговый люд, здесь не платят взносов, но никто не осмеливается воровать. Даже за мелкое воровство быстро всыплют плетей. А если кто осмелится утащить свинью, торговую поклажу или чей — то кошелёк — такого привяжут под дном первой попавшейся лодки и прокатят до другого берега, а не то отходят канатами, родная мать не узнает.