– Мам, ну я же предупредила… – Аврора использовала самую милую улыбку из арсенала. Но Соль на неё не повелась.

– Предупредила о том, что собираешься пересечь границу на машине с мальчиком, который без году неделя, как обзавёлся правами? Предупредила, что вы опять собрались на поиски приключений? А ты знаешь, какая там дорога? Серпантин! Это опасно!

– Мы будем осторожны. Ты же знаешь Роба, он не возьмётся за дело, если не разберётся во всех мельчайших подробностях. Зануда – одним словом. Это его суперсила. И права он мог получить ещё в шестнадцать, но не стал – за недостаточностью опыта. А в том году сдал, потому что почувствовал готовность взять на себя такую ответственность. Более аккуратного водителя не найти. Да что я тебе рассказываю, будто ты сама об этом не знаешь? У твоего крестника две головы на плечах вместо одной.

Соль покачала головой.

– Складно ты рассказываешь. Вот только…

Аврора не позволила маме предъявить аргументы:

– Тем более до Пицунды от границы рукой подать, ну, может, на обратном пути заскочим на озеро Рица. Но это не точно. – Ави решила перейти к тяжёлой артиллерии. – Я так соскучилась по старенькому Роберту, и он наверняка тоже. Раз передал привет.

– Как это передал привет? – На лице Соль вспыхнула заинтересованность.

Ави поделилась историей с потерянной и найденной Морем цепочкой.

– Ну и что мне с тобой прикажешь делать?

– Любить и доверять. – Аврора чмокнула маму в щеку, загрузила кружку и тарелки в посудомойку, запустив быстрый экорежим.

– Показательное выступление о самостоятельности тебе вряд ли поможет.

– А что поможет? – заискивающе протянула Ави.

– Вариант «не ехать», я так понимаю, не принимается. В таком случае быть на связи, быть благоразумной, быть рядом с Робом.

– Можно просто быть, – улыбнулась Аврора.

Соль тяжело вздохнула:

– Хорошо, что в наше время, ты хоть паспорт забыть не можешь.

– Паспорт – залог успешного путешествия, – с умным видом подтвердила Ави, показывая чип, вживлённый в запястье.

– Так, стоп! А как ты собираешься провезти Море через пограничный пункт?

Ворон напомнил о присутствии, загремев своими чашками.

– Ой! – Ави растерянно заморгала. – Об этом я не подумала… Ну… Допустим, он может поехать с нами в автопереноске, а границу просто перелететь.

– Допустим, что он откажется. Он же ещё упрямей тебя! – не унималась Соль.

– Тогда мы не пройдём контроль и вернёмся домой не послезавтра, а сегодня.

– Так вы ещё и на три дня собрались? Милая, ты же знаешь, сколько Роберту лет, не стоит доставлять старику лишнее беспокойство.

– Я всё продумала как раз с точки зрения благоразумия. Чтобы преодолеть расстояние в четыреста километров, требуется время, и отдых водителю. Сильно надоедать Санте мы не будем, но и заскочить на пять минут – неправильно. Так что, да, три дня. К экзаменам я готова. У Роба выставка только через неделю. И торжественно клянусь по возвращению помочь тебе отгенералить к празднику крышу.

– Иди уже, собирай вещи. И папе сообщи сама.

– О-о-о! А может, ты ему вечером мягонько преподнесёшь эту новость за ужином, когда мы будем уже далеко? – взмолилась Ави.

Соль с прищуром взглянула на такую взрослую дочь, которая для неё навсегда останется малышкой:

– Сама, сама. Ты же у нас самостоятельная.

Ави нарочито фыркнула и обняла маму, которую успела обогнать в росте:

– Спасибо, что позволяешь мне реализовывать желания. Мне это правда очень важно.

– Ты успешно прошла проверку истинности желания. Твою душу не остановить, пусть так будет и дальше.

Аврора на семейном гольф-каре вырулила на пригорок, откуда просматривалась парковка, расположившаяся у подножия горы. Жители именно там – у въезда в новую часть города – оставляли гибридные автомобили, не предназначенные для узких уютных улочек petites rues. Часы Роберта, как обычно, были переведены на десять минут вперед, что позволяло ему прибывать куда бы то ни было заблаговременно. Опершись на капот новенького желторотого Приуса – подарок родителей на поступление в Школу искусств – и, запрокинув голову, он высматривал что-то в небе. Аврора заметила мелькнувшую чёрную тень. Море был тут как тут и жаждал приключений не меньше своей хозяйки. Утром, только заприметив автопереноску, – сетчатый кофр с оборудованной внутри жёрдочкой, поилкой и кормушкой – он стал начищать перья, предчувствуя скорое путешествие. Море очень походил на своего тёзку: славился переменчивым нравом, был мудрым учителем и всегда мог поднять настроение.

Аврора тронулась, не спеша преодолела крутой спуск и ровно в двенадцать ноль-ноль припарковалась рядом с машиной Роба. Она тоже предпочитала не опаздывать, но и терять драгоценные минуты, приходя заранее, не считала нужным. Точный расчёт – залог эффективности. Она это чётко уяснила на занятиях по тайм-менеджменту. Этот предмет пришёлся ей по душе с первого же урока, ровно как и преподаватель – симпатичный аспирант кафедры управления. От форс-мажоров, конечно, никто не застрахован, но на то они и форс-мажоры, что предугадать их невозможно.