— Не-не.

Аля торопливо вгрызлась в новый огурчик и подхватила кусок мяса — впрямь уже не обжигающий. И сам диалог, и заступничество Карима ввергли ее в смущение. Довольно приятное.

Володя, к счастью, тут же успокоился и оттянулся обратно к мангалу. Аля осторожно положила мясо на тарелку.

Его подозревать вообще неинтересно. И ладно только подозревать. С Володей всё неинтересно: весь он какой-то бесцветный, тихий, левый какой-то, к тому же староватый все-таки. Неужели ему с нами интересно?

Шашлык зато делает обалденно. Может, его за это и взяли — и доплатили даже? Странно это, но всякое бывает. А может, он игрок от бога — и все в курсе, кроме Али.

Это она как раз здесь самая левая, между прочим. Остальные-то сто лет друг друга знают. И, кстати, могут действовать в сговоре.

Алина вот запросто может. Отличный подозреваемый — высокомерная и больно себе на уме. Хотя это банально.

Или возьмем Тинатин — сварливая, командует вечно. На нее приятнее всего косяки бросать.

Поддавки какие-то.

А если не поддавки, если у преступника на лбу не написано «преступник», то им может быть кто угодно. Хоть Тинатин в пару с Марком, хоть тишайший Володя, а хоть и Алиса.

Про нее я, кстати, и не думала.

— Курицу попробуй, ум отъешь, — велела Алиса, тыкая горячим кусочком чуть ли не в губы Але.

Аля отпихнула ее плечом, Алиса сказала:

— Ну и дурак, потом плакать будешь, просить — а н-нэту! — и немедленно сожрала кусочек сама.

Так, идите на фиг. Если Алиса злодейка, то я шпионка, мама моя Бэтвумен, папа инопланетянин, а Амир отличник примерного поведения. Если допустить, что Алиса злодейка, тогда можно допустить всё на свете. Воздух твердый, солнце черное, а снег зеленый и хорош с крепким чаем.

— Ас-старожно, горячий несу! — заорал Марк, возникая со стаканчиком, нацеленным явно на пятачок перед Алей.

— Нес-су, говорит, храбрец какой, — пробормотала Алина, и все расхохотались.

Ревнует ведь, поняла Аля с непонятным удовольствием и приняла стакан. Марк разулыбался, как будто получил платок дамы сердца после лютого поединка. Не ко мне ревнует, конечно, и не Марка тем более. Ревнует к вниманию, которое оказывается так демонстративно — и почему-то не ей. Бедная.

— А мне чаю? — спросила Алиса.

Марк замешкался, двинул головой, явно сглатывая хамский вариант ответа, покладисто кивнул и убежал.

— Будешь? — спросила Аля, поднимая стаканчик. — Я не хочу.

— Ты-ы будешь, — отрезала Алиса. — Мне свежачок поднесут.

С другой стороны, я ведь попала сюда из-за Алисы и через Алису. Она меня уговаривала и подпинывала. Постоянно. Последний раз — когда я с утра опаздывала из-за дурацких часов в ноуте. Блин, почему они на четыре минуты отстают, а не на десять? Тогда точно опоздала бы и не влипла во все это.

Хотя сама, можно сказать, напросилась. И сама должна найти гнилое звено в том, что нас связывает.

Стоп. Ерунда какая-то. Нас связывает не база. И не эта поездка. Я с ребятами чуть раньше связалась, а они друг с другом — сильно раньше.

И напросилась я не на базу, нужна она мне, а в чатик.

В группу «Отгадка рядом».

Аля глотнула чаю, чтобы не расхохотаться от неожиданности. Не расхохоталась, зато зашипела: чай оказался раскаленным.

Алиса сочувственно закудахтала, Тинатин сказала что-то назидательное, а Марк, если он уже вернулся с чаем для Алисы, наверняка уронил стакан и рванул лепить снежок или выковыривать ледышку постерильнее.

Неважно все это. Важна только отгадка. Которая рядом.

Которая — Аля почему-то теперь была в этом уверена — не рядом, а внутри. В группе.

Группу «Отгадка рядом» два года назад создали Тинатин с подружкой, имя которой Аля если и знала, то давно забыла. Подкаст, в поддержку которого создавалась группа, Аля слушать и не собиралась: тема была далекой от ее интересов, что-то там про усложнение и упрощение реальности в искусстве. Вряд ли эти подкасты кто-нибудь слушал. Вышло всего два или три выпуска — чем не подтверждение? А группа осталась, но сильно изменилась — вместе с админами.

Алиса говорила, что тогдашняя Тинатин была мало похожа на нынешнюю. «У нее даже голос вроде другой стал, а уж манера говорить — точно, — пыхтела Алиса, пока они топали от станции до базы в первый раз, когда Але еще все было интересно и радостно. — То ли сердце отморозила, как в „Холодном сердце“ твоем, то ли просто прикидывалась зефирочкой поначалу, чтобы слушателей подманить».

План, каким бы он ни был, не сработал, а плана Б не нашлось. Подкаст утоп в донных отложениях, а группа, сбросив одного из капитанов вместе со звуковой надстройкой, отправилась в свободное — в той мере, в какой позволяла твердая, но размашистая рука Тинатин, — плавание.