— Направление 210! Подозрительная активность! — я решил, что лучше прослыть паникером, чем по неопытности упустить нечто, что может доставить массу проблем.

Мои товарищи тут же все бросили, замерли, глядя в указанную мной сторону.

— Что там, Кураж? — спросил Бывалый.

— Не знаю… Будто бы что-то к вам ползет. Под землей…

— Под землей… — задумчиво повторил за мной Бывалый, и тут же заорал: Группа! Назад, бегом, бегом! Летун, вали отсюда! В темпе!

Пилот, так и торчавший в десантном отсеке, что-то заорал в гарнитуру своего шлема, и «Метеорит», натужно загудев движками, резко стартовал в небо.

Мои товарищи же бросились бежать, сломя голову.

Один только я совершенно не понимал, что происходит.

Но недолго. Спустя пару мгновений все увидел, все осознал…

Глава 14

«БТР»

Огроменная тварина вылезла из-под земли, замерла на несколько секунд, словно бы оценивая обстановку, давая возможность разглядеть ее.

«Жук» был громаден. Наверное, метра два с половиной в высоту, а то и три, а в длину все пять.

По строению тела он напоминал скорпиона — вытянутая туша с длинным хвостом, все покрыто толстым хитином. Наверняка хвост этот тварь использовала в качестве «главного калибра» — хоть на конце не было никаких игл, однако заостренных хитин и сила твари наверняка могли пробить даже тяжелую броню космодесов.

Его передние мощные лапы имели наросты, в чем-то напоминающие щиты, которыми тварь могла закрывать голову, прикрыть тело.

Словно бы в подтверждение моих мыслей, Бывалый открыл огонь, а «жук» моментально выставил лапы, закрывшись ими от пуль. При этом он, наконец, определился со своими дальнейшими действиями — едва только пальба по нему прекратилась, он осторожно раздвинул в стороны свои «щиты», затем, выглядывая, ища цель, быстро перебирая лапами, побежал на Бывалого.

Лап, к слову, у него было всего четыре, во всяком случае, тех, которые жук использовал для передвижения. Еще несколько пар находились впереди, под мордой. Нечто вроде клинков богомола, четыре «псевдолапы», главной целью которых, по всей видимости, было схватить жертву, подтащить ее к пасти.

Пока тварь набирала скорость (причем, стоит заметить, бегала она довольно резво), уже все мои товарищи палили по ней, да только жуку было плевать на попадания. Большая часть пуль просто отскакивала от хитина, не оставляя на нем даже царапин. Он продолжал переть на людей, невзирая ни на что.

Я, оказавшийся в стороне от его маршрута, осознал, что если эту тварь не остановить — она налетит на отряд и просто его подавит.

Да только что тут можно было сделать? Мой дробовик оказался столь же эффективным, как и винтовка Бывалого, говоря проще, из них эту тварину не завалить.

А вот пальба Злого Вилли явно доставляла противнику проблемы, и чем ближе тварь подбиралась к людям, тем эффективнее становился огонь нашего «тяжа».

Тварь все же не выдержала, прекратила свой бег рысью, вновь заняла оборонительную «позу» — развернулась к Вилли, выставив свои «щиты», вот только на месте она не стояла. Пусть и медленно, но все же шла к Вилли. А у того запас патронов не бесконечный, рано или поздно магазин иссякнет, и тогда…

— Выдра! Давай!

Похоже, я упустил нечто важное. Бывалый явно знал, что делать, как бороться с этим жуком, и научил Выдру, как надо действовать. Та пустила струю из огнемета, но только не в самого жука, а в песок под ним.

Чуть позже я узнал, что именно брюхо у подобных тварей — уязвимое место, и именно туда нужно бить.

В нашем случае чего-то действительно тяжелого, взрывного, способного рвануть под брюхом твари не было. Разве что гранаты, однако тварь двигалась слишком быстро, и шансов, что граната взорвется в нужный момент, когда над ней будет жук, было мало.

А вот огнемет отработал как положено — пламя, отраженное песком, здорово припекло твари брюхо.

Едва только струя огня достигла песка под ее лапами, жук завизжал-зашипел, встал на дыбы и тут же получил от Вилли длинную очередь в живот.

Впрочем, я, Куча и Бывалый не отставали — каждый всадил столько, сколько успел.

Но жирную точку в этой битве поставил Юджин. Его винтовка ухнула всего один раз, зато пуля угодила в голову (или ее подобие) жука, разворотив все к черту.

Несколько минут мы продолжали поливать беснующегося противника градом пуль, а Выдра еще и напалмом, но уже было видно, что рана, нанесенная Юджином, оказалась смертельной — движения существа стали резкими, дерганными, прежней грации в нем уже не наблюдалось.

Ну а когда тварь издала вопль, от которого аудиофильтры отключились на несколько мгновений, я понял, что мы победили — жук снова встал на дыбы, с силой опустил свои лапы-щиты, погрузив их глубоко в песок, будто бы надеясь закопаться.

— Отставить огонь! Отставить! — заорал Бывалый. — Хватит, я сказал!

Мы все нехотя прекратили пальбу. Только тогда до меня дошло, что вот уже несколько секунд жук просто лежит на песке, растопырив свои «щиты» в разные стороны, и никак не реагирует на обстрел.